Embora existam muitas provas fósseis de espécies de aves voadoras já extintas, muito maiores do que as aves actuais, as maiores aves voadoras que existem hoje em dia ainda atingem uma envergadura muito impressionante. Estas enormes aves voadoras encontram-se na Eurásia, nas Américas e em África, bem como algumas espécies de albatrozes que passam quase toda a sua vida a voar sobre os oceanos, muito raramentetocando terra em ilhas oceânicas remotas.

O que é um pássaro?

As aves actuais são um dos seis grupos básicos de animais (juntamente com os anfíbios, peixes, invertebrados, mamíferos e répteis), classificados na classe biológica Aves.

As aves são definidas pelas suas penas, mandíbulas desdentadas e um esqueleto forte mas leve. Reproduzem-se pondo ovos de casca dura.

Noutros artigos, explorámos as maiores aves, as aves mais pequenas, as maiores águias, as maiores aves de rapina e algumas impressionantes aves que não voam. Este artigo é dedicado a explorar as espécies de aves com as maiores envergaduras que são efetivamente capazes de voar.

Com isto em mente, aqui estão as 17 maiores aves voadoras, listadas em ordem inversa pelo tamanho da envergadura das asas:

Kori Bustard (Ardeotis kori )

Envergadura: 2,75 metros

Abetarda Kori em voo

As abetardas Kori estão entre os animais voadores vivos mais pesados, atingindo cerca de 18 kg. Em termos de peso (até 18 kg) e de altura (até 1,2 metros), a abetarda Kori ( Ardeotis kori ) é a maior ave voadora de África, embora tenha uma envergadura menor do que as outras aves africanas mostradas abaixo.

Abutre-da-cara-de-lapa (também conhecido como abutre-da-núbia) (Torgos tracheliotos)

Envergadura: 2,8 metros

Um abutre-de-faces-brancas junto a uma carcaça de rinoceronte

O abutre-da-cara-de-lapa tem quase a maior envergadura de todas as aves de África e também é conhecido pelos nomes de abutre-da-núbia e abutre-orelhudo-africano. A espécie é facilmente reconhecível devido ao seu grande tamanho, à cabeça cor-de-rosa nua e às lapas de cada lado do pescoço - as dobras carnudas da pele.

Construído para ser necrófago, o seu poderoso bico é capaz de rasgar as peles, tendões e qualquer outro tecido da sua presa, que pode ser demasiado duro para outros necrófagos. Sendo o maior abutre de África, o abutre-da-cara-de-lapa domina os outros abutres durante a alimentação e é suficientemente forte para afugentar um chacal.

Abutre-barbudo (também conhecido por Lammergeier ou Lammergeyer) (Gypaetus barbatus)

Envergadura: 3 metros

O abutre barbudo de aspeto distinto

O abutre-barbudo, também conhecido pelo nome de "lammergeyer", é uma das maiores aves de rapina do mundo, tanto em peso como em envergadura. Encontrado em bolsas do sul da Europa, vive apenas em zonas montanhosas, geralmente acima da linha das árvores.

Ao contrário de muitas das aves de rapina desta lista, o abutre-lammergeyer tende a não caçar presas vivas, preferindo alimentar-se de carcaças de animais. Têm um estilo de alimentação único, em que carregam uma carcaça bem alto no ar e deixam-na cair sobre rochas para partir os ossos grandes antes de os comer.

Condor da Califórnia (Gymnogyps californianus)

Envergadura: 3 metros

Par de condores californianos

O condor californiano de cabeça careca é apenas ligeiramente mais pequeno do que o condor andino e empata com o pelicano branco americano pela maior envergadura de asa de qualquer ave na América do Norte. Estes condores não constroem ninhos, mas procuram locais de nidificação prontos em grutas de penhascos, fendas de rochas ou buracos de sequóias.

A sua alimentação consiste principalmente em carniça de veados, bovinos, ovinos e coelhos. São aves resistentes, que vivem cerca de 50 anos em estado selvagem e são capazes de passar algumas semanas sem comer.

Grifo dos Himalaias (Gyps himalayensis)

Envergadura: 3,1 metros

Um abutre-grifo dos Himalaias de aspeto malvado

Batizado com o nome do mítico grifo, com corpo de leão, cabeça de águia e asas de águia, o grifo dos Himalaias é tecnicamente um devorador de homens, desempenhando o seu papel nos enterros tibetanos no céu, ao eliminar os restos humanos deixados no cemitério celestial.

As enormes aves de rapina vivem normalmente em colónias soltas e viajam e nidificam perto umas das outras.

Cisne trombeteiro (Cygnus buccinator)

Envergadura: 3,1 metros

Um cisne mudo - uma das aves voadoras mais pesadas

O cisne trombeteiro ( Cygnus buccinator As aves aquáticas são as maiores aves aquáticas do mundo. Têm um aspeto gracioso e elegante, mas têm um lado perigoso quando defendem as suas famílias ou territórios - erguendo-se e sibilando ou atacando intrusos com os seus bicos e asas. Os ataques a humanos na água e em terra são relativamente comuns e, dado o seu tamanho e peso, podem ser aves muito intimidantes.

Abutre-preto da Eurásia (também conhecido como abutre-cinzento) (Aegypius monachus)

Envergadura: 3,1 metros

Abutre cinzento de olho numa refeição

O abutre cinzento (Aegypius monachus) é a maior e mais pesada ave de rapina do mundo, encontrada em bolsas isoladas em toda a Eurásia, de Espanha à Coreia.

Este abutre do Velho Mundo tem uma excelente visão, o que lhe permite detetar a carniça durante o voo. O seu aspeto situa-se algures entre a águia e o abutre, com o olhar severo e a clássica cabeça sem penas do abutre para evitar a acumulação de sangue quando se alimenta, rodeada por um colar de penas fofas.

Cegonha Marabu (Leptoptilos crumenifer)

Envergadura: 3,2 metros

Cegonha marabu

Cegonhas marabu ( Leptoptilos crumenifer Os marabus são aves pernaltas de grande porte que se encontram em África a sul do Sara, em habitats húmidos e áridos, muitas vezes perto de habitações humanas, em particular de aterros sanitários. Os marabus são necrófagos que se alimentam de tudo, desde térmitas, flamingos, pequenas aves e mamíferos a detritos humanos e elefantes mortos.

É uma ave de aspeto invulgar, careca e com mechas de cabelo, talvez digna de ser incluída na lista das cinco mais feias. A sua envergadura pode atingir os 3,2 metros e a sua altura 1,5 metros. Facto interessante sobre a cegonha-maribu: tem os ossos das pernas e dos pés ocos, uma adaptação que a ajuda a voar.

Condor dos Andes (Vultur gryphus)

Envergadura: 3,3 metros

Condor andino sobre uma rocha

Endémico da América do Sul e presente na cordilheira dos Andes, o condor andino tem a maior envergadura de todas as aves de rapina, sendo apenas superado por um pequeno número de aves marinhas.

Os ventos e as térmicas no seu ambiente de montanha ajudam-nos a manter o seu grande peso no ar, e preferem manter-se em trajectos de voo onde sabem que podem voar em trajectos que aproveitam as correntes de ar da montanha.

Os condores andinos são principalmente necrófagos que se alimentam de carniça grande, mas sabe-se que complementam a carniça com ovos ou crias de outras espécies de aves.

Pelicano dálmata ( Pelecanus crispus)

Envergadura: 3,5 metros

Um pelicano dálmata a relaxar na água

A maior e mais pesada ave voadora do mundo, este pelicano pode pesar 15 quilogramas e atingir 1,75 metros de altura. O pelicano da Dalmácia ( Pelecanus crispus ) é nativa da Eurásia, normalmente encontrada em rios, lagos e estuários no sudeste da Europa, Rússia, Índia e China.

São aves sociais, vivendo e viajando principalmente em bandos e acasalando com um parceiro para toda a vida. Não parecem particularmente graciosas quando em terra, mas nadam e voam com força.

Grande Pelicano Branco (Pelecanus onocrotalus)

Envergadura: 3,7 metros

Grande pelicano branco na água

Esta enorme ave vive em pântanos pouco profundos em toda a África e merece bem o seu lugar nesta lista. É uma ave invulgar, na medida em que é capaz de nadar e voar poderosamente. Tem pernas curtas e fortes e pés com membranas que lhe permitem impulsionar-se através da água quando nada e descolar da superfície da água quando necessário.

Albatroz errante

Envergadura: 3,7 metros

Um albatroz errante com as asas em pleno andamento

Com uma envergadura de asa que pode atingir os 3,7 metros, o albatroz-errante ( Diomedea exulans ) é a maior ave viva da Terra em termos de envergadura.

Esta enorme envergadura permite ao albatroz planar durante longas distâncias sem necessidade de bater as asas, o que, por sua vez, ajuda a definir o estilo de vida dos albatrozes errantes como aves que passam a maior parte das suas vidas a voar, aterrando apenas para se reproduzirem e alimentarem. Os seus primos mais pequenos, o albatroz-de-cabeça-cinzenta, são uma das aves mais rápidas do planeta.

Outros albatros notáveis:

• Albatroz-real-do-sul: 3,5 m

• Albatroz de Tristão 3.5m

• Albatroz de Amesterdão 3,4 m

• Albatroz da Antípoda 3.3m

• Albatroz-real-do-norte 3,2 m

Já teve a sorte de ver alguma destas enormes aves na natureza? Partilhe as suas experiências na secção de comentários abaixo!

Referência: //en.wikipedia.org/wiki/Largest_living_flying_birds_according_to_wingspan