As florestas tropicais são biomas incrivelmente ricos em termos de formas de vida - pensa-se que os animais e plantas das florestas tropicais constituem mais de 50% de todas as espécies do mundo e cerca de 80% dos animais terrestres, apesar de as florestas tropicais representarem apenas 2% da superfície total da Terra.

Uma grande parte das espécies animais da floresta tropical é constituída por insectos, aracnídeos, répteis e anfíbios, existindo também uma série de mamíferos icónicos de médio e grande porte. Muitos animais da floresta tropical têm adaptações especiais que lhes permitem prosperar neste ambiente e que não se encontram noutros habitats.

O que é exatamente uma floresta tropical?

O nome é uma pista bastante óbvia - todas as florestas tropicais são florestas densas localizadas em áreas que recebem grandes quantidades de chuva. É discutível, mas as florestas tropicais são geralmente aceites como sendo florestas que recebem pelo menos 1,8 m de chuva por ano.

Embora a maioria das florestas tropicais se encontre em regiões tropicais, existem dois tipos de florestas tropicais: as tropicais e as temperadas:

Florestas tropicais

As florestas tropicais são florestas tropicais localizadas perto do Equador, entre os trópicos de Câncer e Capricórnio. São locais quentes e húmidos com poucas variações sazonais, com temperaturas médias de pelo menos 64 °F. Esta mistura de elevada pluviosidade e temperatura quente constante proporciona um habitat ideal para a vida.

As regiões com florestas tropicais significativas incluem o Brasil e o norte da América do Sul, a África Central Ocidental, a Índia, o Sudeste Asiático e o Nordeste da Austrália.

Florestas tropicais temperadas

As florestas temperadas estão mais afastadas da linha do Equador do que as florestas tropicais, pelo que são tipicamente mais frias e registam uma maior amplitude térmica. A fauna é dominada por árvores coníferas, como pinheiros, abetos e sequóias.
As florestas tropicais temperadas encontram-se ao longo da costa do Pacífico do Canadá e dos EUA, e em partes da Europa, Rússia e Ásia Oriental.

Os 4 estratos da floresta tropical

As florestas tropicais são constituídas por quatro camadas verticais (ou estratos), cada uma das quais proporciona um habitat para diferentes tipos de espécies:

1. camada emergente

As árvores emergentes elevam-se acima do estrato de copa com troncos grossos e fortes e crescem até 100 metros - o que as torna algumas das árvores mais altas do mundo. Com visibilidade para muitos quilómetros, o estrato emergente proporciona um habitat ideal para águias e outras aves de rapina, bem como para algumas espécies de morcegos e muitas espécies de insectos.

2) Dossel

O dossel é composto pela grande maioria das árvores da floresta tropical e actua tanto para bloquear a luz solar como para reter a humidade sob as suas folhas e ramos.

Muitas espécies animais estão tão bem adaptadas ao dossel da floresta tropical que vivem uma vida arbórea, raramente se deslocando para outros estratos, como é o caso das aves, como os tucanos e os papagaios, e dos mamíferos, como as preguiças, os orangotangos, os lémures e os macacos-aranha.

3. sub-bosque

Entre a copa das árvores e o solo da floresta existe uma camada de floresta tropical conhecida como sub-bosque, constituída por plantas e pequenas árvores com folhas grandes e largas para captar o máximo de luz possível.
O sub-bosque é uma zona escura e húmida que alberga uma grande quantidade de insectos.

4. chão da floresta tropical

No solo da floresta tropical há muito pouca vegetação, porque a luz chega tão longe, e esta camada é constituída por vegetação em decomposição, habitada por insectos e alguns mamíferos de maior porte, como onças, okapis, tigres-de-bengala, elefantes, ursos e aves que não voam, como os casuares.

13 Animais icónicos da floresta tropical

Com todo este contexto em mente, aqui estão 13 espécies icónicas das florestas tropicais de todo o mundo:

Preguiça-de-três-dedos ( Bradypodidae bradypus )

Encontrado: América Central e do Sul

Preguiça de 3 dedos pendurada no dossel da floresta tropical

As preguiças têm uma taxa metabólica incrivelmente baixa e necessitam apenas de algumas folhas e ramos para se alimentarem, para além de um sistema digestivo muito lento, o que contribui para o seu ritmo lento. Em combinação, a estrutura anatómica da preguiça difere da dos outros mamíferos por ter braços muito longos com omoplatas muito curtas, o que lhes permite um grande alcance sem o esforço de um movimento excessivo, e contribui para a suaestilo de movimento lânguido.

A preguiça-de-três-dedos é, de facto, o mamífero mais lento do mundo, movendo-se a uma velocidade de até 2,4 metros por minuto no chão. Quando está na sua floresta tropical favorita, consegue aumentar a sua velocidade para cerca de 4,6 metros por minuto.

Rã de dardo venenoso (Dendrobatidae)

Encontrado: América Central e do Sul

A rã venenosa dourada de amarelo vivo

Este dardo venenoso dourado faz parte de um grupo diversificado de rãs de cores vivas que se encontram nas florestas tropicais do norte da América do Sul. Da costa do Pacífico da Colômbia, esta rã tem veneno suficiente para matar dez homens adultos e, com glândulas venenosas sob a pele, até mesmo um toque pode ser suficiente para causar a morte.

Cassowary ( Casuarius )

Encontrada: Austrália e Paua Nova Guiné

Um casuar do Norte a passear no chão da floresta tropical

Existem três espécies de casuar - o do Norte, o do Sul e o anão. Todas são aves grandes e que não voam, muito próximas da ema. A foto é do casuar do Norte ( Casuarius unappendiculatus As fêmeas da espécie são maiores do que os machos, pesando até 70 quilos e medindo 1,7 metros de altura. Apesar da sua constituição atarracada, o casuar do norte - também conhecido como casuar de uma só cauda ou casuar de pescoço dourado - pode correr em rajadas a 50 quilómetros por hora.

Jaguar (Panthera onca)

Encontrado: América Central e do Sul

Um impressionante jaguar caminha em direção à câmara

As onças-pintadas encontram-se na América do Sul e Central, preferindo habitats de planícies húmidas, savanas pantanosas e florestas tropicais. São conhecidas por quase tudo o que conseguem apanhar, incluindo veados, crocodilos, cobras, macacos, veados, preguiças, antas, tartarugas, ovos, rãs e sapos e peixes. A onça-pintada tem a mordida mais forte de toda a família dos felinos - com uma força de mordida de 1,4M kg por m², a sua mordida é duas vezesforte como a de um leão.

Saiba mais sobre as onças-pintadas: em que é que as onças-pintadas são diferentes dos leopardos?

Anaconda (Eunectes murinus)

Encontrado: América do Sul

Anaconda enrolada num ramo

Existem quatro subespécies de anacondas na América do Sul, sendo que a maior é a anaconda verde, com até 250 kg e 10 metros de comprimento.

As anacondas são capazes de contrair, matar e comer presas até ao seu próprio peso corporal, o que lhes permite enfrentar presas de grande porte, como jacarés, porcos selvagens e até onças-pintadas. O desenho do corpo da anaconda permite-lhes engolir a presa morta de uma só vez e digerir toda a refeição em apenas alguns dias, com um metabolismo que lhes permite passar meses sem comer.

São consideradas um dos animais mais fortes do mundo devido ao seu poder de espremer e esmagar animais tão grandes - algumas pessoas acreditam que uma anaconda venceria uma luta com um gorila!

Gorila (Gorila)

Encontrado em: África Ocidental e Central

Um gorila das planícies ocidentais olha para a câmara

Apesar de ser a mais numerosa de todas as subespécies de gorilas, o gorila das planícies ocidentais (na foto) continua a ser uma espécie em vias de extinção, habitando as florestas tropicais densas e remotas de Angola, Gabão, Camarões, República Centro-Africana, República Democrática do Congo e Guiné Equatorial.

Os seus habitats remotos e isolados dificultam a estimativa exacta do seu número, mas os conservacionistas estimam a população total em quase 100.000. Sabe-se, no entanto, que este número está a diminuir, com os animais ameaçados pela caça furtiva, doenças, alterações climáticas, degradação do habitat e destruição.

Okapi (Okapia johnstoni)

Encontrado: República Democrática do Congo

Cabeça e quartos traseiros de um okapi

Apesar de ter marcas parecidas com as da zebra, o raro e invulgar okapi é, na verdade, um membro da família das girafas. Os seus impressionantes quartos traseiros às riscas camuflaram-nos e ajudaram-nos a desaparecer na floresta.

Vivendo nas densas florestas tropicais da África Central, utilizam as suas línguas longas e pegajosas, semelhantes às das girafas, para se alimentarem de folhas, fetos, ervas e frutos.

Macaco uivador preto (Alouatta caraya)

Encontrado: América do Sul

Macaco uivador preto

O macaco uivador preto é assim chamado devido ao uivo alto que emite quando marca o seu território. O seu grito foi descrito como um vento forte a soprar através de um túnel e pode ser ouvido até 3 quilómetros de distância, atravessando o dossel da floresta tropical.

Urso de Sulawesi cuscus (Ailurops ursinus)

Encontrado: Indonésia

Urso de Sulawesi cuscus

O urso de Sulawesi cuscus é, na verdade, um marsupial arborícola e não um urso, mas é assim chamado devido ao seu pelo escuro e espesso, semelhante ao do urso. Tal como acontece com a maioria dos marsupiais, os recém-nascidos são subdesenvolvidos e transportados numa bolsa na barriga da mãe até conseguirem navegar sozinhos na copa da floresta tropical.

Urso de sol (Helarctos malayanus)

Encontrado: Sudeste Asiático

Urso de sol

O urso-do-sol é a espécie de urso mais pequena do mundo (todos sabemos que um koala não é um urso, certo?). É também a única espécie de urso que é maioritariamente arborícola, passando a maior parte da sua vida fora do chão. Encontrado nas florestas tropicais do Sudeste Asiático, o urso-do-sol recebe o seu nome devido às marcas únicas no seu peito - uma forma de "U" laranja.

Golfinho do rio Amazonas (Inia geoffrensis)

Encontrado: América do Sul

Golfinho do rio Amazonas

O boto-cor-de-rosa é uma das cinco espécies de golfinhos que vivem nos rios e a única que se encontra nas florestas tropicais. Também conhecido como boto-cor-de-rosa ou boto, a sua distribuição abrange as bacias hidrográficas do Amazonas e do Orinoco na América do Sul.

Rã de vidro (Centrolenidae)

Encontrado: América Central e do Sul

Rã de vidro

Encontradas nas florestas tropicais da América Central e do Sul, as rãs-de-vidro são incríveis por serem um dos poucos animais translúcidos. São tão transparentes que é possível ver os seus órgãos, e até mesmo através delas para ver a vida vegetal através do seu corpo. Esta caraterística leva a camuflagem a um novo nível, protegendo-as de predadores que têm dificuldade em reparar nelas.

Siamang (Symphalangus syndactylus)

Encontrado: Sudeste Asiático

Siamang a relaxar na copa das árvores

Com 1,5 metros de comprimento, os siamangs são a maior espécie de gibão do mundo. Têm um cabelo preto comprido e desgrenhado e uma cara quase sem pêlos, sendo conhecidos pelo seu grito estridente, feito com uma bolsa insuflável na garganta. Tal como acontece com os macacos uivadores pretos, estes gritos são utilizados para marcar os limites territoriais entre grupos.

O que achou destes animais icónicos da floresta tropical? Já teve a oportunidade de ver alguma destas criaturas na natureza? Diga-nos na secção de comentários abaixo!