Com 78 espécies de antílopes africanos, o continente alberga mais espécies de antílopes do que todos os outros continentes juntos.

Os antílopes em África vivem quase exclusivamente em habitats de savana, com algumas excepções notáveis, e encontram-se em todo o continente, desde Marrocos, no Norte de África, até às planícies costeiras da África do Sul.

O que é exatamente um antílope?

Antes de explorarmos os antílopes africanos em mais pormenor, vale a pena compreender exatamente o que queremos dizer com o termo 'antílope' e como se comparam ao veado e à gazela. Estes três termos não podem ser utilizados indistintamente, uma vez que se referem a diferentes grupos de animais.

Antílope vs veado

Embora superficialmente semelhantes na aparência, os veados pertencem a uma família completamente diferente da dos antílopes. Os antílopes pertencem à família Bovídeos enquanto os veados pertencem à família Cervídeos família.

A principal diferença física entre os dois grupos é que os veados machos têm chifres que perdem e voltam a crescer todos os anos, enquanto os antílopes têm chifres permanentes.

Antílope vs gazela

As gazelas são, na verdade, um subgrupo da família dos antílopes conhecida como Bovídeos Isto significa que todas as gazelas são antílopes, mas nem todos os antílopes são gazelas.

As principais diferenças entre gazelas e não-gazelas são Bovídeos Os antílopes têm o seu tamanho e os seus cornos:

• As gazelas são geralmente muito mais pequenas do que os outros antílopes em altura e peso.
• Tanto os machos como as fêmeas das espécies de gazela têm geralmente chifres, ao passo que nos antílopes não gazela só os machos têm chifres.

Com este contexto em mente, eis a nossa seleção de dez das espécies mais emblemáticas de África, encontradas em todo o continente:

10 das espécies de antílopes mais emblemáticas de África

Cabo Búfalo

Um búfalo do Cabo coberto de lama

Dado o seu temperamento imprevisível, o búfalo do Cabo ou africano é particularmente difícil de domesticar e nunca foi domesticado como o seu parente, o búfalo de água asiático. Além disso, estes animais são considerados extremamente perigosos e, como tal, são troféus de caça muito procurados, o que lhe valeu o seu lugar entre os Cinco Grandes de África.

Talvez a caraterística mais inconfundível do búfalo seja o seu majestoso conjunto de chifres. Chamado de "saliência", as bases dos chifres de um búfalo macho se juntam para formar um escudo. Aos cinco ou seis anos, os chifres podem estar totalmente formados, no entanto, é só depois de mais alguns anos que a saliência se torna completamente dura e perfeita para o combate.

Dik-dik

Dik-dik no solo de cascalho de Etosha

O dik-dik é consideravelmente mais pequeno do que as outras espécies de antílopes africanos, medindo até 0,7 metros de altura e pesando até 6 kg. Os dik-diks são nativos da África Oriental e Austral, onde vivem em arbustos, savanas e florestas densas. Estes antílopes receberam o seu nome devido aos gritos de alarme das fêmeas, que emitem um som de assobio através dos seus focinhos longos e tubulares para alertar os outros para apresença de predadores.

Eland

Elande comum macho grande

O elande é um dos animais mais duradouros da savana africana. O maior da família dos antílopes, o animal é notável pela sua pelagem marcante e pela sua constituição impressionante, semelhante à de um boi. Existem dois tipos de elande - o elande gigante que se encontra na África Central e Ocidental e o elande comum, que habita terras que se estendem da África Oriental à África Austral.

Girafa

Uma mãe girafa com duas crias

Com a idade, as girafas macho podem tornar-se mais escuras e, embora as crias herdem os padrões de manchas das mães, cada girafa tem um padrão de pelagem único que a distingue.

Tendo em conta o seu longo pescoço, não é de admirar que a girafa tenha uma língua invulgarmente longa - cerca de 45 cm para ser exato, utilizada para apanhar habilmente folhas entre os espinhos.

Impala

Uma impala salta por entre a vegetação verdejante na estação das chuvas

Um animal que é provável que esteja presente na maioria dos safaris é a impala, um antílope de tamanho médio que vive na África Oriental e Austral. Este antílope de aspeto despretensioso é muitas vezes um ponto de entretenimento no safari devido à sua aparência despreocupada e aos seus elegantes mas épicos saltos altos. A impala prefere habitats que não tenham ervas longas que possam potencialmente esconder predadores como os leões, mas aAo mesmo tempo, gostam de habitar zonas com sombra suficiente e uma boa fonte de água.

Kudu

Um kudu macho de aspeto impressionante

Os kudus são uma espécie de antílopes de aspeto majestoso, com os seus chifres retorcidos que os tornam bastante distintos dos outros antílopes. Os chifres são a principal marca registada do kudu. Enquanto as fêmeas têm chifres curtos, os machos têm chifres de até 1,8 metros, os mais longos de todos os antílopes, que levam em média seis anos a atingir o seu comprimento total.

O nome chegou à língua inglesa graças aos afrikaans da África do Sul, onde o termo "koedoe" é uma combinação de zebra e veado.

Okapi

O okapi de visão reduzida

Apesar de ter marcas semelhantes às da zebra, o raro e invulgar okapi é, na verdade, um membro da família das girafas. Os seus impressionantes quartos traseiros às riscas camuflam-nos e ajudam-nos a desaparecer na floresta. Vivendo nas densas florestas tropicais da África Central, utilizam as suas línguas longas e pegajosas, semelhantes às das girafas, para se alimentarem de folhas, fetos, ervas e frutos.

Oryx

As quatro espécies de órix vivem em África e na Península Arábica, em zonas desérticas ou nas suas orlas, absorvem a água das plantas que comem e podem sobreviver sem água durante meses, graças a uma adaptação especial dos rins.

Roan

Antílopes africanos - um par de roan

Os antílopes Roan são uma das maiores espécies de antílopes. Os antílopes Roan ou Hippotragus equinus Tal como a maioria dos antílopes africanos, os roan vivem em grupos - grupos específicos de harém que variam entre 5-15 animais e são liderados por um macho dominante.

Steenbok

Um steenbok à luz do pôr do sol

A steenbok é muito apreciada em todo o mundo porque é um antílope pequeno e bonito que pode ser encontrado no Botswana e em muitas regiões da África do Sul. É também conhecido como o "antílope anão" devido ao seu pequeno tamanho. Além disso, a steenbok é muito rápida para o seu tamanho, o que a torna um antílope muito difícil de apanhar e matar por muitos predadores.

O que achou destes antílopes africanos icónicos? Há outras espécies de antílopes que gostaria de ter visto na lista, ou já teve a oportunidade de ver alguma destas criaturas elegantes na natureza? Diga-nos na secção de comentários abaixo!

Lista de todos os antílopes africanos

De acordo com a UICN, existem 78 espécies de antílopes africanos. Aqui está uma lista completa, dividida pela taxonomia completa de cada espécie e listada por ordem alfabética:

Família: Girafídeos

Girafa
Okapi

Família: Tragulídeos

Chevrotain de água

Família: Bovídeos

Subfamília: Bovinae

Tribo: Bovini

Búfalo africano

Tribo: Tragelaphini

Bongo
Arbusto
Galinha-d'angola
Eland gigante
Grande Kudu
Kudu-pequeno
Nyala da montanha
Nyala
Sitatunga

Subfamília: Reduncinae

Bohor Reedbuck
Kob
Lechwe
Reedbuck de montanha
Nilo Lechwe
Puku
Reedbuck do Sul
Pato-d'água

Subfamília: Peleinae

Rhebok cinzento

Subfamília: Alcelaphinae

Gnu preto
Gnu azul; Gnu de barba branca
Bontebok & Blesbok
Hartebeest comum
Hirola
Hartebeest de Lichtenstein
Tsessebe, Topi, Tiang e Korrigum

Subfamília: Hippotraginae

Addax
Beisa e órix de orelhas salientes
Bluebuck
Gemsbok
Antílope Roan
Palanca Negra Antílope
Órix com chifre de cimitarra

Subfamília: Aepycerotinae

Impala

Subfamília: Antilopinae

Tribo: Antilopini

Dama Gazela
Dorcas Gazelle
Gerenuk
Gazela de Grant
Gazela-de-testa-vermelha
Gazela de chifre fino
Gazela de Soemmerring
Gazela de Speke
Springbok
Gazela de Thomson

Tribo: Ammodorcadini

Dibatag

Tribo: Neotragini

Antílope pigmeu de Bates
Beira
Grysbok do Cabo
Dikdik de Guenther
Dikdik do Kirk
Klipspringer
Oribi
Antílope real
Dikdik do sal
Grysbok de Sharpe
Dikdik de prata
Steenbok
Suni

Subfamília: Cefalofínea

Duiker de Abbott
Duiker de Aders
Baía de Duiker
Duiker preto
Duiker de fronte negra
Duiker azul
Duiker cinzento
Duiker vermelho de Harvey
Duiker de Jentink
Duiker de Maxwell
Natal Duiker vermelho
Duiker de Ogilby
Duiker de Peters
Duiker de listra vermelha
Duiker de barriga branca
Duiker de dorso amarelo
Zebra Duiker