Adansónia é um género arbóreo constituído por oito espécies de árvores de folha caduca de grande porte, vulgarmente designadas por baobás - ou "árvores de cabeça para baixo". Tem este nome devido à sua forma peculiar - quando não tem folhas, os seus ramos espalhados e retorcidos parecem raízes que se espalham pelo ar, como se a árvore tivesse sido plantada de cabeça para baixo.

As árvores lisas e brilhantes desenvolvem-se em savanas e matagais quentes e secos e são nativas das zonas de planície da África continental, Madagáscar e Austrália, tendo também sido introduzidas em partes do sul da Ásia.

Devido ao seu enorme tamanho, um baobá adulto desempenha um papel significativo no seu ecossistema, suportando desde insectos até aos maiores animais do mundo. Os pássaros fazem os seus ninhos nos ramos; tropas de macacos banqueteiam-se com os frutos; os pequenos arbustos e morcegos frugívoros bebem o néctar e polinizam as flores, enquanto as girafas e os elefantes dependem da casca do baobá, rica em nutrientes e humidade. Os baobás tambémfornecer alimentos, abrigo e água a seres humanos e animais.

Saltar para uma secção: Tamanho & idade Floração

Os malgaxes desfrutam da sua deslumbrante "Avenida dos Baobás

Baobás - as maiores e mais antigas árvores do mundo

O baobá é mais antigo que o homem e foi descoberto há mais de 200 milhões de anos no supercontinente Pangea. Para além da sua linhagem extremamente longa, estas árvores são conhecidas por viverem milhares de anos.

As suas grandes idades são muitas vezes estimadas a partir do seu tamanho, uma vez que os baobás nem sempre estabelecem anéis de crescimento anuais distintos. Mesmo quando o fazem, os seus anéis de crescimento são normalmente demasiado ténues para serem contados, tornando difícil compreender a sua idade exacta. Um projeto de investigação recente envolveu uma equipa internacional que testou um novo método de datação por radiocarbono para descobrir a idade exacta das árvores.As maiores árvores de baobá de África foram recolhidas e estudadas, tendo-se verificado que a mais antiga tinha pelo menos 2.450-2.500 anos de idade.

Os baobás são as maiores e mais longevas plantas com flores do mundo, podendo atingir 30 metros de altura e 15 diâmetros de diâmetro. A maior circunferência registada é de 47 metros e um baobá pode conter até 500 metros cúbicos de madeira.

Uma das razões pelas quais os baobás vivem tanto tempo e se tornam tão grandes é o facto de desenvolverem novos caules, tal como as outras árvores desenvolvem novos ramos. Com o tempo, estes caules fundem-se numa estrutura de tronco em forma de anel com uma cavidade no meio.

Um elefante aproxima-se de uma árvore baobá adulta para obter sombra e um lanche

A lendária árvore de cabeça para baixo

Sendo uma árvore africana tão emblemática, o baobá tem um lugar em muitas histórias e lendas tradicionais africanas. De facto, talvez não seja surpreendente que uma árvore de aspeto tão estranho tenha tantos mitos ligados a ela. Aqui estão alguns dos nossos favoritos:

1. Ao longo do rio Zambeze, as tribos acreditam que, nos primórdios do mundo, os baobás eram orgulhosos e erectos, dominando as plantas mais pequenas. Os deuses ficaram zangados com a sua atitude e arrancaram os baobás, colocando-os de novo no solo com as raízes viradas para cima.
2. Uma história semelhante conta que, quando os baobás foram plantados por Deus, eram demasiado aventureiros e andavam sempre de um lado para o outro entre os continentes. Deus fartou-se e interveio, arrancando as árvores pelas raízes e virando-as ao contrário para as impedir de se moverem.
3. A história do bosquímano africano conta que o deus Thora não gostou do baobá que crescia no seu maravilhoso jardim e, em vez de o cuidar, atirou-o por cima do muro do Paraíso para a Terra, onde aterrou de cabeça para baixo, mas continuou a crescer.
4. Uma versão alternativa do folclore sugere que a estrutura invulgar dos ramos do baobá é o resultado de a árvore se ter queixado de que não era tão bonita como as suas vizinhas, o que levou o diabo a arrancá-la do solo e a enfiá-la de novo de cabeça para baixo para mostrar as suas raízes emaranhadas.
5. Algumas tribos africanas acreditam que, se lavarem um bebé em água embebida em casca de baobá, ele crescerá e tornar-se-á poderoso e forte, como a própria árvore.
6. Na região do rio Limpopo, os nativos acreditam que as mulheres que vivem em aldeias onde os baobás são abundantes têm mais filhos do que as mulheres que vivem em aldeias sem baobás. Os médicos acreditam que esta história tem alguma base na realidade, uma vez que a sopa feita de folhas de baobá é rica em vitaminas e pode aumentar a taxa de fertilidade.
7. Algumas pessoas acreditam que os espíritos malignos assombram as flores brancas do baobá e que quem colher uma delas será morto por um leão. Pelo lado positivo, se beber água que foi usada para embeber as sementes de um baobá estará a salvo de um ataque de crocodilo.

Uma linha majestosa de baobás à luz das estrelas

Baobás em flor

No início da estação das chuvas, os ramos do baobá começam a desenvolver as suas novas folhas, que só estão presentes durante cerca de 3 meses por ano, caindo com a chegada da estação seca.

A floração começa durante o início da idade adulta da árvore e as árvores têm grandes flores brancas (malcheirosas) que tendem a abrir-se apenas à noite. Os baobás velhos e grandes podem ter centenas de flores, cada uma com o seu próprio ritmo de floração - algumas durante apenas alguns minutos, outras durante algumas horas todas as noites.

O cheiro das flores atrai estes mamíferos noctívagos para se alimentarem do néctar, em troca da polinização das flores.

Uma flor de baobá branca em forma de cabaça

Baobá - o superalimento

O fruto do baobá, semelhante a uma cabaça, pode atingir 30 cm de comprimento e está coberto por um pelo aveludado acinzentado. Diz-se que o fruto se assemelha a ratos mortos pendurados pela cauda, o que deu origem a outra alcunha para esta árvore gigante - a "árvore do rato morto".

Com a sua polpa semelhante a um coco, o fruto do baobá é uma fonte tradicional de nutrição e um dos frutos mais ricos em nutrientes que existem na Terra. O fruto é, na verdade, um superalimento, rico em antioxidantes e uma boa fonte de ácido tartárico e vitamina C, tanto para a vida selvagem como para os seres humanos. A polpa pode ser chupada diretamente, seca e misturada com água para fazer uma bebida natural tipo limonada, ou seca, torrada emoído para fazer uma bebida alternativa semelhante ao café.

Diz-se que as sementes têm um sabor a creme de tártaro e são tradicionalmente esmagadas nas refeições quando outras fontes de alimento são escassas.

O interior polposo de um fruto de baobá

Baobá, a "árvore da vida", e as suas múltiplas utilizações

Para além do fruto, quase toda a árvore pode ser - e é - utilizada pelo ser humano de alguma forma, pelos seus inúmeros benefícios nutricionais, fibras e também como local de convívio.

Os seus casca única e caule enorme A casca da árvore contém uma fibra resistente ao fogo, que é triturada para fazer redes de pesca, cordas, esteiras, papel para roupa, tecidos, chapéus impermeáveis, cordas para instrumentos musicais, etc. A casca também pode ser moída em pó para dar mais nutrientes às refeições.

Fresco folhas de baobá As folhas são também utilizadas para tratar doenças dos rins e da bexiga, picadas de insectos e asma.

O pólen das flores é misturado com água para fazer cola .

As árvores gigantes são uma importante fonte de madeira e os troncos são frequentemente escavados por pessoas que os utilizam para abrigo , armazenagem de cereais , reservatórios de água, e até locais de enterro .

Com todos estes benefícios, os baobás são parte integrante da vida de muitas aldeias africanas onde estão presentes. São também frequentemente um ponto focal para a comunidade local e têm uma importância cultural significativa, com os habitantes locais a utilizarem a sombra das árvores gigantes para reuniões, contar histórias ou realizar mercados.

Baobás ao pôr do sol

E é tudo para este olhar sobre o baobá/árvore da vida/árvore do rato morto/árvore de pernas para o ar. O que acha - aprendeu alguma coisa nova? Ou faltou alguma coisa significativa que ache que devemos acrescentar? Por favor, junte-se a nós e diga-nos na secção de comentários abaixo!