O mundo é um lugar maravilhoso, e a magia da natureza não é mais evidente do que quando se trata de animais bioluminescentes - animais que podem realmente brilhar no escuro!

O que é um "animal bioluminescente"?

O termo "bioluminescência" refere-se à produção de luz por organismos vivos que é emitida a partir do seu corpo. Esta luz é criada pelo organismo através de uma série de reacções químicas (normalmente uma substância chamada luciferina reage com o oxigénio como uma reação química para libertar energia sob a forma de luz), ou por uma forma de bactérias brilhantes que o animal alberga. Assim, a bioluminescênciasão simplesmente animais que produzem a sua própria luz.

Porque é que alguns animais brilham?

Embora os animais que brilham possam parecer do outro mundo, há uma série de razões práticas pelas quais os animais desenvolveram este poder especial. Os animais desta lista produzem luz e utilizam a bioluminescência para..:

• Defender-se dos predadores
• Atrair a presa
• Camuflar-se
• Atrair parceiros
• Comunicar uns com os outros

De facto, fazer luz provou ser uma caraterística tão útil que evoluiu independentemente pelo menos 40 vezes.

A bioluminescência é mais comum nos oceanos - onde, nas profundezas, é a única forma de luz - e, de acordo com a revista Nature, uns incríveis 76% das espécies oceânicas são bioluminescentes em algum grau. Várias criaturas terrestres também evoluíram para brilhar, mas os peixes são os únicos vertebrados bioluminescentes. Talvez surpreendentemente, não há plantas produtoras de luz conhecidas - apenas bioluminescentesfungos.

O mundo é um lugar maravilhoso, e a magia da natureza não é mais evidente do que quando se trata de animais bioluminescentes - animais que podem realmente brilhar no escuro!

O que é um "animal bioluminescente"?

O termo "bioluminescência" refere-se à produção de luz por organismos vivos que é emitida a partir do seu corpo. Esta luz é criada pelo organismo através de uma série de reacções químicas (normalmente uma substância chamada luciferina reage com o oxigénio como uma reação química para libertar energia sob a forma de luz), ou por uma forma de bactérias brilhantes que o animal alberga. Assim, a bioluminescênciasão simplesmente animais que produzem a sua própria luz.

Porque é que alguns animais brilham?

Embora os animais que brilham possam parecer do outro mundo, há uma série de razões práticas pelas quais os animais desenvolveram este poder especial. Os animais desta lista produzem luz e utilizam a bioluminescência para..:

• Defender-se dos predadores
• Atrair a presa
• Camuflar-se
• Atrair parceiros
• Comunicar uns com os outros

De facto, fazer luz provou ser uma caraterística tão útil que evoluiu independentemente pelo menos 40 vezes.

A bioluminescência é mais comum nos oceanos - onde, nas profundezas, é a única forma de luz - e, de acordo com a revista Nature, uns incríveis 76% das espécies oceânicas são bioluminescentes em algum grau. Várias criaturas terrestres também evoluíram para brilhar, mas os peixes são os únicos vertebrados bioluminescentes. Talvez surpreendentemente, não há plantas produtoras de luz conhecidas - apenas bioluminescentesfungos.

Com todos estes antecedentes e contexto em mente, apresentamos abaixo alguns dos organismos bioluminescentes mais loucos e fixes do mundo, ou pode saltar para o fim da página para obter uma lista completa de animais que emitem luz:

Pirilampo

Pirilampos que brilham à noite com uma luz verde

Os pirilampos são as espécies do género Lampyridae As fêmeas de algumas espécies de pirilampos imitam os padrões de luz de outras espécies de pirilampos, atraindo os machos para o solo onde os matam e comem... é um mundo perigoso!

Lula

Uma lula bioluminescente

Algumas lulas de profundidade excretam uma tinta brilhante para confundir os predadores, a lula de cauda curta utiliza a bioluminescência como forma de camuflagem e a lula pirilampo utiliza milhares de pequenas luzes no seu corpo para atrair as presas.

Medusa

Uma bela medusa luminosa com luz vermelha e luz verde azulada

Mais de 50% de todas as espécies de medusas produzem luz, predominantemente como defesa contra os predadores. Algumas medusas - como as gelatinas de pente - produzem flashes brilhantes para assustar os potenciais predadores, enquanto outras, como os sifonóforos, podem libertar partículas brilhantes para imitar o pequeno plâncton e confundir os predadores.

Pescador de peixe

O peixe-pescador utiliza o seu órgão luminoso para atrair as presas

O peixe-pescador vive nas profundezas do mar (o fundo sem luz dos oceanos Atlântico e Ártico) e tem uma cabeça enorme com uma boca em forma de meia-lua, com muitos dentes afiados e translúcidos.

Existem mais de 200 espécies de tamboril, geralmente de cor cinzenta escura a castanha escura, com um comprimento que varia entre 0,3 e 1 metro.

Peixe-lanterna

O peixe-lanterna peculiarmente iluminado

Os peixes-lanterna são peixes bastante pequenos, variando entre apenas 2 e 30 centímetros de comprimento. São peixes de profundidade muito comuns e numerosos, com mais de 200 espécies encontradas nos oceanos de todo o mundo.

Cada espécie tem o seu próprio padrão de iluminação que é utilizado para comunicar e acasalar. As espécies de vida superficial são verde-azuladas ou prateadas, enquanto as espécies de vida profunda são castanho-escuras a pretas.

Escaravelho do clique

O escaravelho bioluminescente emite luz a partir de pontos no seu dorso

O Pyrophorus é um tipo de escaravelho de clique encontrado nas Américas, também conhecido como escaravelho de fogo devido à sua bioluminescência. O seu brilho é semelhante ao do pirilampo, embora não pisquem, mas mantenham um brilho constante dos dois pontos luminescentes no seu dorso. À noite, usam a sua luz para atrair outros insectos para se alimentarem. Os seus ovos e larvas também são luminosos.

Motyxia Millipede

Agarrem nos vossos óculos de sol, o milípede motyxia está aqui!

Uma das poucas centopeias bioluminescentes conhecidas é a Motyxia, que se encontra em florestas e prados na cordilheira do sul da Califórnia, EUA, atinge 4 centímetros de comprimento e produz cianeto.

Num estudo, verificou-se que o seu brilho intenso dissuadia fortemente os predadores mamíferos noturnos, e pensa-se que a bioluminescência evoluiu como um sinal de aviso aos predadores de que o seu corpo continha cianeto.

Caracol do mar

Um impressionante caracol marinho bioluminescente, que brilha tanto com luz vermelha como com luz azul

Uma das criaturas de aspeto mais elétrico desta lista, o caracol marinho é uma das dezenas de espécies que utilizam a bioluminescência. Pensa-se que os caracóis marinhos utilizam as suas conchas opacas para difundir e espalhar a luz bioluminescente em todas as direcções, parecendo aumentar de tamanho perante os predadores. Outra escola de pensamento diz que os caracóis marinhos utilizam o seu brilho para comunicar sem necessitarem deSeja o que for, é muito bonito!

Verme que brilha

verme luminoso bioluminescente produz luz no seu abdómen

É preciso ter cuidado com os pirilampos, uma vez que a palavra tem significados diferentes nos vários continentes. Na Europa, os pirilampos referem-se às espécies sem asas que não voam, da espécie Lampyridae que emitem um brilho constante (ao contrário das curtas explosões dos pirilampos). Lampyridae A família tem mais de 2.000 espécies, e continuam a ser descobertas novas espécies.

Nas Américas, os bichos-da-farinha referem-se a outro grupo de besouros luminescentes ( Phengodidae ) e na Austrália e Nova Zelândia o nome refere-se às larvas brilhantes dos mosquitos dos fungos, Aracnocampa .

Dinoflagelados

Dinoflagelados bioluminescentes iluminam o mar

É fácil perceber porque é que os dinoflagelados são mais conhecidos como algas de fogo. Estes organismos unicelulares são algas que se encontram tanto em ambientes marinhos como de água doce, onde dão à água um espetacular brilho azul para afastar os predadores. Os organismos bioluminescentes são desencadeados pelo contacto com outros objectos ou organismos, pelo movimento da superfície das ondas ou por alterações de temperatura.

Fungos

fungos bioluminescentes de dia e de noite

OK, os fungos não são animais, mas tivemos de os incluir nesta lista porque os fungos brilhantes têm um aspeto muito fixe!

Existem mais de 70 espécies de fungos que se iluminam, e as mais brilhantes encontram-se nas regiões tropicais. Alguns fungos brilham para dissuadir os predadores, outros para atrair insectos que ajudam a dispersar os seus esporos, e outros ainda como subproduto da madeira que metabolizam.

Lista de animais bioluminescentes

Animais terrestres

Artrópodes

• Pirilampos
• Besouros de clique
• Vermes brilhantes
• Vermes dos caminhos-de-ferro
• Algumas moscas micetofilídeas
• Algumas centopeias
• Alguns milípedes

Molusco terrestre
Quantula striata
Anelídeos

Animais marinhos

Peixe

• Tamboril
• Tubarão-cozinheiro
• Catshark
• Enguia
• Peixe-lanterna
• Peixes de incubação marinhos
• Peixe marinheiro
• Peixe-espinho
• Viperfish
• Peixe-dragão preto

Invertebrados

• Muitos cnidários
• Canetas do mar
• Coral
• Algumas medusas
• Ostracodes
• Copépodes
• Krill
• Alguns moluscos
• Alguns moluscos, bivalves
• Alguns nudibrânquios & lesmas do mar
• Alguns caracóis marinhos
• Alguns cefalópodes
• Alguns polvos
• Lula vampira
• Lula colossal
• Mastigoteuthidae
• Lula vaga-lume

Animais de água doce

• Latia

Outros organismos

• Alguns fungos
• Algumas bactérias bioluminescentes
• Protistas

Já teve a oportunidade de ver alguma destas criaturas fantásticas a iluminar a natureza? Partilhe as suas experiências na secção de comentários abaixo!