Talvez já tenha ouvido falar do mosto de elefante e talvez até saiba que está relacionado de alguma forma com os elefantes machos e o acasalamento... Mas há muito mais do que isso.

Neste artigo, vamos explorar exatamente o que é o musth, o que o causa e qual é o seu impacto nos elefantes.

O que é exatamente o "musth"?

O Musth é uma condição biológica que afecta todos os elefantes machos adultos (também conhecidos como elefantes-touro) e que ocorre durante 2-3 meses por ano.

Durante este período, os elefantes machos segregam uma quantidade significativa de uma substância rica em hormonas, chamada temporina, das suas glândulas temporais, situadas em ambos os lados da testa, o que tem impacto no seu comportamento. A temporina faz com que os elefantes machos se tornem sexualmente hiperactivos e tentem mostrar o seu domínio sobre outros elefantes machos.

Mais especificamente, um elefante em musth apresenta alguns ou todos estes sinais:

• Micção frequente, com um gotejamento constante na parte de trás das pernas.
• Confrontos e lutas com outros elefantes-touro.
• Cavando as suas presas no chão, para lidar com a dor das suas glândulas.
• Emitir um ruído de estrondo pela boca, conhecido como "musth rumble".
• Tentativa de acasalar com as fêmeas - quer sejam sexualmente activas ou não.
• A vaguear por todas as aldeias locais.

Elefante em musth no Parque Nacional Kruger

Duração obrigatória

Os elefantes machos não experimentam o musth até terem cerca de 30 anos de idade. Para os elefantes machos jovens, o musth ocorre ao longo de alguns dias ou semanas, enquanto o musth nos machos mais velhos pode durar meses (sabe quanto tempo vivem os elefantes?).

Existem três fases do musth. Para um elefante adulto típico, o calendário é mais ou menos assim:

1. Pré-musth: 3 a 4 semanas
2. Pico do mosto: 4 a 5 semanas
3. Pós-musth: 4-5 semanas

Nos seus habitats naturais, os elefantes machos adultos tendem a apresentar estas três fases corretamente. Em ambientes domésticos ou zoológicos, o musth é frequentemente muito irregular na sua aparência e comprimento.

A biologia por detrás do musth

O Musth é geralmente associado à época de acasalamento dos elefantes, mas é um pouco mais complexo do que isso.

Os elefantes machos entram em "musth" todos os invernos devido a uma série de razões fisiológicas. No entanto, a atividade sexual de uma elefante fêmea não está relacionada com as estações do ano, podendo acasalar sempre que o seu corpo se aquece, o que significa que as fêmeas muitas vezes não podem acasalar enquanto um macho está em "musth", ou podem acasalar enquanto um macho não está em "musth".

O Musth depende de três acontecimentos biológicos fundamentais, que passamos a analisar:

1. aumento da testosterona

Quando um elefante está prestes a entrar em musth, os níveis de testosterona dentro do seu corpo aumentam significativamente - até 60 vezes o seu nível natural. Para alguns elefantes-touro, chega a ser 140 vezes superior ao normal.

A presença de uma quantidade tão elevada de hormonas sexuais no interior do corpo do elefante aquece-o dos seus habituais 35,9 °C. O elefante fica quente e o seu comportamento altera-se, tornando-se agressivo e imprevisível em resultado do aumento hormonal.

2. secreção de temporina

Em cada um dos lados da testa dos elefantes machos existe uma glândula chamada glândula temporal. É a partir destas glândulas que um elefante macho em musth segrega uma substância química espessa, semelhante ao alcatrão, chamada temporina, que leva a um aumento da sua agressividade.

3. inchaço das glândulas temporais

Durante o musth, as glândulas temporais aumentam de tamanho e pensa-se que isto provoca uma dor aguda nos olhos do elefante. Para subjugar esta dor intensa, o elefante-touro mostra agressividade para com todos os outros animais que se encontram perto dele. Por outras palavras, o inchaço das suas glândulas torna o elefante-touro mentalmente frustrado e fisicamente agitado.

O elefante touro segrega da sua glândula temporal

Perguntas frequentes sobre o musth

O que é o musth de elefante?

O musth do elefante é um termo que se refere à condição biológica de um elefante macho. No musth, um elefante começa a comportar-se de forma estranha e mostra agressividade para com os elefantes machos e outros animais. Dura até três meses. Outros períodos não são musth.

Por que é que os elefantes entram em musth?

Os elefantes machos entram em musth por várias razões. As razões são:

• Aumento dos níveis de testosterona
• Secreção de temporina (um tipo de hormona)
• Inchaço das glândulas temporais (entre os olhos e as orelhas)

As fêmeas de elefante têm musth?

As fêmeas de elefante não têm o musth durante o seu ciclo de vida. Apenas os elefantes machos com mais de 30 anos entram em musth - normalmente durante o inverno - por várias razões fisiológicas.

Como é que se sabe se um elefante está em "musth"?

Um elefante em musth mostra uma agressividade excessiva e comporta-se de forma estranha, envolvendo-se frequentemente em lutas com outros elefantes-touro.

Fisicamente, têm secreções das glândulas temporais entre os olhos e as orelhas e, muitas vezes, têm gotas contínuas de urina na parte de trás das pernas. Por vezes, são vistos a chorar ou a cavar o chão para subjugar a sua dor física.

elefante em musth

Origens da palavra "musth".

Palavra invulgar, não é?! Musth vem de uma palavra persa com a mesma pronúncia - "mast", que significa literalmente bêbedo ou embriagado.

O uso mais recente de musth refere-se a um estado de gozo ou prazer. No mundo animal, é especificamente aplicado aos elefantes-touro, onde se refere ao comportamento excessivamente excitado que exibem durante o seu período de musth.

E é este o seu lote para o musth do elefante. Algum destes factos sobre como os elefantes-touro experimentam o musth o surpreendeu, ou algum facto relevante sobre o musth que ache que devemos acrescentar? Por favor, junte-se a nós usando a secção de comentários abaixo!