Os grandes felinos podem roubar o espetáculo quando se trata de observar a vida selvagem africana, mas os gatos selvagens africanos existem em todas as formas e tamanhos. África é, na verdade, o lar de dez espécies únicas de gatos selvagens que podem ser encontradas em todo o continente - em habitats que vão desde savanas e selvas a zonas húmidas e desertos.

Apesar das suas diferenças, todos os gatos selvagens africanos - e, na verdade, todos os gatos em todo o mundo - partilham uma série de características comuns. Todos eles têm:

• Garras retrácteis (exceto chitas)
• Membros anteriores fortes e flexíveis
• Corpos esguios e musculados

Além disso, todos os gatos são carnívoros e, à exceção dos leões que caçam em grupo, são todos predadores solitários que perseguem ou emboscam as suas presas.

Aqui está a lista dos dez gatos selvagens de África, classificados em gatos grandes, gatos médios e gatos pequenos. De forma algo confusa, a lista de gatos selvagens africanos inclui o gato selvagem africano ( Felis lybica ), uma pequena espécie de gato selvagem originária de África, do Médio Oriente e de partes da Ásia:

Grandes felinos de África

Leopardo

(Panthera pardus)

Nome do grupo: Saltar.

Tamanho: 1 metro de altura, com um peso máximo de 100 kg.

Velocidade: 56 km por hora.

Dieta: Os leopardos são carnívoros oportunistas e caçam uma grande variedade de presas, como chacais, antílopes, gazelas, macacos, duiker, eland, impala, gnus, entre outros.

Área de distribuição & Habitat: Os leopardos vivem em mais locais do que qualquer outro grande felino e sentem-se confortáveis em quase todos os habitats, incluindo desertos, florestas tropicais, bosques, savanas, montanhas, matagais e pântanos. Os leopardos são uma das poucas espécies de caça grossa que se encontram fora dos parques nacionais.

Melhores locais para ver leopardos: Reserva de Caça de Londolozi, África do Sul, Reserva de Caça de Moremi, Botsuana, Reserva Nacional de Samburu, Quénia, Parque Nacional de Luangwa do Sul, Zâmbia.

Saiba mais sobre os leopardos e conheça as diferenças entre um leopardo e um jaguar.

Leão

(Panthera leo)

Nome do grupo: Orgulho.

Tamanho: 1,2 metros, com um peso até 225 kg.

Velocidade: Com uma velocidade máxima de 80 quilómetros por hora, o leão é o segundo animal terrestre mais rápido de África.

Dieta: Os leões são predadores de topo e, geralmente, caçam os animais de maior porte que os rodeiam - búfalos, rinocerontes, zebras, girafas e antílopes.

Área de distribuição & Habitat: Os leões tendem a preferir prados, savanas, arbustos densos e florestas abertas. Encontram-se em toda a África subsariana e também numa pequena parte do nordeste da Índia.

Melhores locais para ver o Leão: Parque Transfronteiriço de Kgalagadi, África do Sul, Parque Nacional de Kruger, África do Sul, Reserva Nacional de Maasai Mara, Quénia, Área de Conservação de Ngorongoro, Tanzânia, Delta do Okavango, Botsuana.

Ler mais sobre os leões.

Chita

(género Acinonyx)

Nome do grupo: Coligação.

Tamanho: 0,9 metros, com um peso máximo de 72 kg.

Velocidade: Com uma velocidade máxima de 92 quilómetros por hora, a chita é o animal terrestre mais rápido do mundo.

Dieta: As chitas caçam mamíferos de pequeno e médio porte, como lebres, impalas, crias de gnus e gazelas, sozinhas ou em pequenos grupos familiares.

Área de distribuição & Habitat: As chitas encontram-se na África Oriental e Austral (embora também se encontrem no Irão e no Afeganistão), geralmente confinadas a habitats muito pequenos e fragmentados de savana, florestas secas e arbustivas e prados.

Melhores locais para ver chitas: Parque Nacional de Etosha, Namíbia, Parque Nacional de Kruger, África do Sul, Reserva Nacional de Masai Mara, Quénia.

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Gatos médios de África

Mais pequenos do que o gato grande e maiores do que o gato pequeno são os chamados gatos médios. Aqui estão os três gatos selvagens de tamanho médio encontrados em África:

Caracal

(Caracal caracal)

O caracal (que significa "orelhas pretas" em turco) é comum em toda a África, sendo também nativo do Médio Oriente e de partes da Ásia e da Índia. Caracteriza-se pelo seu corpo atarracado, pernas longas, orelhas em tufos e pela sua cor arenosa uniforme. Com 0,5 metros de altura, pesa apenas 12 kg e é um acrobata espetacular, capaz de saltar 3 metros no ar.

Serval

( Leptailurus serval )

O serval, esguio e de patas compridas, está presente em toda a África subsariana fora das regiões de floresta tropical e é raro no Norte de África. Caracteriza-se por uma cabeça pequena, orelhas grandes, patas mais compridas, uma bela pelagem dourada com riscas e manchas pretas e uma cauda curta de pontas pretas.3,5 metros para atordoar e matar.

Gato dourado africano

(Caracal aurata)

O gato dourado africano é um gato esquivo que é um parente próximo do caracal e do serval. É o único gato selvagem africano que é um animal da floresta tropical, vivendo nas florestas tropicais da África Ocidental e Central. Prefere habitats densos e húmidos com vegetação rasteira pesada, mas também pode ser encontrado em florestas de nuvens e de bambu e em charnecas.

O seu nome deve-se à cor do seu pelo, são animais poderosos e robustos, com cerca de duas vezes o tamanho de um gato doméstico. O seu tamanho permite-lhes caçar com sucesso mamíferos tão grandes como antílopes, duikers e jovens porcos gigantes da floresta, bem como presas mais pequenas como roedores, pássaros e pequenos macacos.

Pequenos felinos de África

Gato selvagem africano

(Felis lybica)

O gato selvagem africano é originário de África, do Médio Oriente e de partes do Sul da Ásia e da China, e pensa-se que é o antepassado dos gatos domésticos, tendo sido domesticado pela primeira vez no Egipto há cerca de 10 000 anos. Pesando até 4,5 kg, mede cerca de 0,25 metros de altura ao nível dos ombros e tem um comprimento de corpo de cerca de 0,55 metros, mais uma cauda de 0,3 metros. Os gatos selvagens africanos ( Felis lybica) não devem ser confundidos com os seus primos, o gato selvagem europeu ( Felis silvestris ).

O gato selvagem africano tem uma pelagem cinzento-arenosa clara, com pelo branco no ventre e na garganta, e orelhas ligeiramente tufadas. São animais noturnos, com excelente audição, o que lhes permite localizar as presas, incluindo pequenos mamíferos, aves e lagartos.

Gato de patas negras

(Felis nigripes)

O gato-de-patas-negras é o mais pequeno gato selvagem de África e um dos mais pequenos gatos selvagens do mundo, pesando 2 kg e medindo 0,25 metros de altura. São animais noturnos e raramente vistos, encontrando-se apenas nas planícies e zonas desérticas da África do Sul e da Namíbia. Estima-se que estes gatos possam matar e comer até 3.000 roedores por ano e são um animal do deserto bem adaptado, capaz de obtertoda a humidade de que necessitam dos seus alimentos.

Gato da selva

(Felis chaus)

O gato da selva (também conhecido como gato do junco ou gato do pântano) encontra-se em todo o Médio Oriente, na Ásia e no sul da China, e faz parte desta lista de gatos selvagens africanos devido à sua ocorrência em partes do Egipto. Apesar do seu nome, o gato da selva habita zonas húmidas com vegetação densa em vez de selvas, camufladas pelo seu pelo uniformemente arenoso e sem manchas.O gato da selva noturno caça perseguindo a sua presa, seguido de uma corrida ou de um salto.

Gato de areia

(Felis margarita)

O gato-da-areia é o único gato selvagem em África - ou no mundo inteiro - que vive exclusivamente em ambientes desérticos, com uma ampla distribuição por alguns dos maiores desertos do mundo, como o Saara, o Gobi e os desertos da Arábia. Também conhecido como gato-das-dunas e "o gato que cava buracos", o pelo espesso e comprido nas solas das patas é uma adaptação para o proteger dos extremos do desertoCaracterizam-se pela cabeça achatada e larga e pelas pernas curtas, medem 0,35 m de altura e pesam 3,5 kg.

E esta é a lista completa dos gatos selvagens africanos. O que acha - algum gato selvagem que o surpreenda? Diga-nos na secção de comentários abaixo!

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