Escrevemos recentemente sobre a chita vs leopardo, e recentemente alguns leitores perguntaram sobre o jaguar vs leopardo, e até se são o mesmo animal.

É fácil perceber porque é que as pessoas confundem as onças com os leopardos, uma vez que são muito parecidos. Ambos os animais são grandes felinos musculados com pelagem manchada que emboscam as suas presas.

À primeira vista, é compreensível que se confunda um jaguar com um leopardo - ou vice-versa - mas existem alguns sinais que permitem saber se um grande felino é um leopardo ou um jaguar. Algumas das diferenças entre o jaguar e o leopardo estão simplesmente na aparência física do felino, e outras têm a ver com o comportamento e a área de distribuição natural.

Antes de analisarmos as diferenças entre o jaguar e o leopardo, vale a pena compreender as semelhanças entre estes dois belos predadores:

• Ambos são membros da Panthera Um facto interessante - estes quatro gatos são os únicos animais capazes de rugir!
• Tanto os leopardos como os jaguares são predadores experientes que defendem ferozmente o seu território e vivem uma existência solitária. Se vir mais do que um jaguar ou leopardo juntos, tratar-se-á de um par em acasalamento ou de uma mãe com crias.
• Infelizmente, tanto as onças como os leopardos são espécies ameaçadas de extinção, com declínios populacionais significativos nas últimas décadas. Os leopardos são considerados vulneráveis na lista vermelha da IUCN, enquanto as onças estão quase ameaçadas.

A seguir, dividimos essas diferenças em três categorias - amplitude e amplitude de distribuição; habitat, diferenças físicas e diferenças comportamentais. Continue a ler para compreender exatamente as diferenças entre leopardos e jaguares!

Área de distribuição & habitat

Na natureza, os jaguares e os leopardos nunca se encontram, pois habitam continentes totalmente diferentes.

Os leopardos são nativos de África, de partes do Médio Oriente e da Ásia, desde o Sri Lanka até à China, passando pela Índia. A grande maioria da população selvagem de leopardos vive na África Oriental e Austral.

As onças selvagens vivem apenas na América do Sul e Central, com a maior parte da população a residir na Amazónia.

Ambos os felinos são caçadores adaptativos, capazes de sobreviver em muitos habitats diferentes. Até ao século XXI, ambos os felinos tinham áreas de distribuição muito maiores, com as onças a viverem nas montanhas e desertos do sul dos EUA e os leopardos a serem encontrados na Europa, no Japão e nas florestas de neve russas.

Atualmente, os leopardos africanos são animais predominantemente de savana, vivendo em áreas com uma mistura de prados e árvores. Os jaguares tendem a ser encontrados apenas em áreas de floresta tropical profunda.

Diferenças físicas entre o jaguar e o leopardo

Tamanho

O jaguar e o leopardo têm alturas semelhantes, sendo o jaguar apenas alguns centímetros mais alto no ombro.

Para além de serem ligeiramente maiores, os jaguares são gatos significativamente mais volumosos do que os leopardos, com os machos a pesarem até 120 kg, em comparação com os 80 kg dos leopardos machos. Os jaguares são os maiores felinos da espécie, enquanto os leopardos são os grandes felinos mais pequenos nos seus habitats (atrás dos leões e dos tigres).

As fêmeas de onça-pintada são geralmente cerca de 10% mais leves do que os machos, enquanto as fêmeas de leopardo podem ser até 30% mais leves do que os machos.

Tamanho e forma da cabeça

O tamanho e a forma da cabeça são suficientemente diferentes entre os dois gatos para que se possa distinguir à vista.

Os leopardos têm cabeças relativamente pequenas e angulosas, com maçãs do rosto afiadas e linhas claramente definidas. Em comparação, as onças têm cabeças maiores e rostos mais redondos, com orelhas menos proeminentes.

Devido aos tipos de presas que caçam e ao método de abate que cada espécie prefere, a onça-pintada tem uma testa muito mais larga e uma mandíbula mais larga. De facto, os enormes músculos e dentes da mandíbula da onça-pintada dão-lhe a força de mordida mais forte de qualquer mamífero, permitindo-lhe perfurar a armadura de jacarés e tartarugas.

O jaguar (à esquerda) tem uma cabeça maior e mais arredondada do que a do leopardo

Forma e comprimento do corpo

A forma do corpo é uma das diferenças mais marcantes entre um jaguar e um leopardo.

As onças-pintadas são animais atarracados, com ombros largos e corpos curtos e compactos, com o abdómen em forma de barril, o que lhes dá a aparência de estarem bem alimentadas ou mesmo grávidas.

Os leopardos têm um corpo mais comprido e esguio, com uma constituição mais ligeira do que a do jaguar, o que, juntamente com a sua cauda mais comprida, faz do leopardo um animal mais ágil, melhor a trepar e mais hábil a correr a grande velocidade.

O jaguar (à esquerda) é mais pesado e atarracado do que o leopardo

Comprimento da cauda

O comprimento da cauda é outro fator físico que diferencia os leopardos das onças.

Os leopardos são mais arborícolas do que as onças e têm longas caudas felinas para ajudar ao seu equilíbrio nas árvores, enquanto as onças têm caudas muito mais curtas para combinar com a sua constituição mais corpulenta.

Repara como a cauda dos leopardos (à direita) é muito mais comprida do que a dos jaguares.

Marcações

À primeira vista, tanto os leopardos como as onças têm um bonito padrão de rosetas semelhante no pelo - grupos irregulares de círculos pretos que lembram rosas, com centros castanhos numa pelagem castanha.

Se olhar com mais atenção, verá que estas rosetas são ligeiramente diferentes: as rosetas dos leopardos são mais pequenas, menos complexas e estão agrupadas mais perto umas das outras; as rosetas dos jacarés são maiores e, no centro de cada roseta, há uma ou mais pequenas manchas pretas.

Repare nas manchas no interior das rosetas do jaguar (esquerda)

Tanto as onças como os leopardos podem ter rosetas pretas no pelo dourado ou, nalguns casos raros, o pelo pode ser (quase) completamente preto.

Então, o que é uma pantera negra - leopardo ou jaguar?

Em ambas as espécies há casos de animais de pelo preto e, de forma algo confusa, as panteras negras podem ser tanto um leopardo como um jaguar.

Esta coloração invulgar resulta de uma mutação genética chamada melanismo, que produz um excesso de pigmento chamado melanina que faz com que o pelo fique preto. Alguns cientistas acreditam que a cor preta é uma vantagem evolutiva, proporcionando uma melhor camuflagem quando se caça com pouca luz

Se olharmos de perto para qualquer pantera negra, veremos que o padrão de roseta ainda é visível, mas obscurecido pela pigmentação preta onde deveria estar a cor fulva.

Uma vez que o melanismo é genético, um dos progenitores tem de ser uma pantera negra para que a cria seja uma pantera negra.

Uma pantera negra em grande plano e de perfil

Diferenças comportamentais entre o jaguar e o leopardo

Dieta

Os leopardos são o felino com a dieta mais variada e comem praticamente todos os animais que encontram - desde antílopes e gazelas a pássaros, lagartos, peixes... e até escaravelhos! Ao contrário do jaguar, o leopardo não é um predador de topo e é por vezes atacado por leões.

A onça-pintada é também um animal de alimentação variada, mas não tem uma dieta tão vasta como a do leopardo, sendo a sua alimentação predominantemente composta por répteis, incluindo tartarugas e cágados, jacarés e cobras.

Técnica de matar

Tanto as onças como os leopardos preferem caçar por perseguição e emboscada em vez de longas perseguições.

Os leopardos geralmente matam as suas presas com uma dentada sufocante à volta da garganta ou da boca, enquanto as onças preferem matar usando os seus dentes caninos para perfurar o crânio das suas presas ou cortando a coluna vertebral com uma dentada poderosa na parte de trás do pescoço.

Um jaguar morde a parte de trás da cabeça de um jacaré contra um leopardo que agarra um antílope pela garganta.

Amor pela água

Ambos os gatos são bons nadadores, mas os leopardos não gostam muito de água e evitam-na sempre que podem.

Por outro lado, os jaguares - tal como os tigres - prosperam na água e perto dela, caçando regularmente jacarés e anacondas, e até mergulhando para apanhar peixes grandes.

Técnicas de arvorismo

Ambos os felinos são capazes de trepar às árvores, embora as onças não sejam tão ágeis nas árvores como os leopardos.

Os leopardos geralmente içam a sua presa para uma árvore para a manter a salvo de predadores maiores, como o leão e a hiena, e passam o tempo a relaxar e a dormir nas árvores, pelo que são trepadores extremamente hábeis.

Os jaguares são o predador de topo no seu ambiente e não têm necessidade de esconder as presas ou de se manterem seguros subindo às árvores, pelo que passam a maior parte do tempo em terra firme.

Idade da independência

Observou-se que, na natureza, as onças adquirem independência da mãe numa idade mais jovem do que os leopardos.

As onças fêmeas deixam as mães por volta dos 14-15 meses e os machos por volta dos 18-20 meses, enquanto os leopardos machos e fêmeas deixam as mães por volta dos 18-24 meses.

Luta entre leopardo e jaguar - quem venceria?

Uma pergunta puramente hipotética: quem venceria uma luta entre um leopardo e um jaguar?

Tanto os leopardos como as onças são corredores rápidos, conseguem trepar às árvores e nadar, pelo que poderá ser uma luta em todo o terreno!

Como já referimos, as onças são mais pesadas e mais fortes do que os leopardos. As onças têm também a mordida mais forte de todos os grandes felinos - capaz de esmagar um osso com apenas uma dentada. Estes factos dariam provavelmente à onça uma vantagem em qualquer luta entre os dois predadores, fazendo com que as onças fossem as vencedoras!

O que acha? Alguma diferença entre onças e leopardos que o surpreenda? Ou alguma diferença que devamos acrescentar a este post? Diga-nos na secção de comentários abaixo!