Embora as focas e os leões-marinhos pareçam semelhantes à primeira vista, há uma série de diferenças nas suas características físicas e comportamentos, que discutimos a seguir.

As focas e os leões-marinhos são duas famílias distintas de mamíferos marinhos da subordem taxonómica Pinnipedia Este nome científico deriva dos termos latinos pinna e ped, que significam pés de penas.

Os leões-marinhos, juntamente com os lobos-marinhos, estão agrupados na família Otariídeos Os verdadeiros selos ou selos sem orelhas estão na Phocidae As morsas são a terceira família de animais, Odobenídeos , no Pinnipedia subordem.

Antes de discutirmos as diferenças entre focas e leões-marinhos, vale a pena compreender as semelhanças entre as duas famílias:

Os pinípedes são semi-aquáticos e dividem o seu tempo entre o oceano e habitats terrestres perto da linha costeira. Pensa-se que os pinípedes evoluíram a partir de um antepassado terrestre semelhante a uma doninha ( Phocidae ) e um antepassado terrestre do tipo urso ( Otariida) Estes antepassados passaram períodos cada vez mais longos na água e acabaram por se adaptar completamente ao seu habitat marinho.

Todas as focas e leões-marinhos têm pelo curto e bigodes (conhecidos como vibrissas) que funcionam como sensores quando caçam.

A forma do seu corpo é semelhante, com um design elegante e quatro barbatanas que utilizam para os ajudar a nadar - e, em graus variáveis, como auxiliares para se deslocarem em terra.

Foca vs leão-marinho - as diferenças físicas

Coloração

Todos os leões-marinhos têm um pelo castanho claro, variando entre o bronzeado e o castanho escuro. As focas têm uma variedade de cores e padrões, dependendo da sua espécie. Podem ser brancas, cinzentas ou pretas acastanhadas e, por vezes, manchadas.

Orelhas

Comparar o orifício do ouvido da foca com o ouvido externo do leão-marinho

Os leões-marinhos e as focas-de-peluche (membros da família das focas orelhudas) têm pequenas orelhas externas visíveis que sobressaem do lado da cabeça.

As focas verdadeiras não têm orelhas exteriores, mas apenas pequenos orifícios nas laterais das suas cabeças elegantes que se podem ver se nos aproximarmos o suficiente.

Flippers e mobilidade

Existem diferenças significativas no comprimento e na utilização das barbatanas entre os leões-marinhos e as focas, o que resulta em técnicas de natação e mobilidade terrestre muito diferentes:

Barbatanas frontais

A foca tem barbatanas dianteiras curtas e atarracadas em comparação com as longas barbatanas dianteiras dos leões-marinhos

As focas têm geralmente patas dianteiras peludas, atarracadas e curtas, que são, na realidade, barbatanas com membranas finas e uma garra em cada dedo, em comparação com as barbatanas dianteiras longas e cobertas de pele do leão-marinho.

Barbatanas traseiras

As barbatanas traseiras das focas verdadeiras estendem-se diretamente atrás do corpo e não são capazes de rodar. Os leões-marinhos e as focas-de-peluche têm barbatanas traseiras mais compridas, juntamente com um osso da anca rotativo único que lhes permite colocar as barbatanas traseiras debaixo do corpo. Esta caraterística, juntamente com a sua força, permite-lhes suportar o peso do corpo nas quatro barbatanas e andar em terra.

Movimento da água

Técnica de natação da foca (esquerda) vs. leão-marinho

Tanto as focas como os leões-marinhos estão à vontade na água, embora, devido às suas diferenças físicas, utilizem técnicas de natação diferentes. Na água, as focas utilizam as suas barbatanas traseiras para gerar movimentos poderosos de um lado para o outro, como uma cauda de peixe. Quando os leões-marinhos nadam, impulsionam-se utilizando as suas longas barbatanas dianteiras como remos.

Movimentação de terras

Uma foca de barriga para baixo contra um leão-marinho a passear na praia

As focas deslocam-se em terra com um movimento semelhante ao de uma lagarta, transferindo o seu peso da frente para trás e movendo-se de barriga para baixo, utilizando apenas de forma limitada os seus apêndices.

Devido ao tamanho e força das suas barbatanas e à sua capacidade de rodar as barbatanas traseiras em direção ao solo, os leões-marinhos são capazes de andar - e até correr - sobre as quatro barbatanas. É esta capacidade de se moverem bem em terra e na água que faz dos leões-marinhos os favoritos para espectáculos aquáticos e exibições em aquários e parques marinhos.

Diferenças comportamentais entre focas e leões-marinhos

Ruído

Os leões-marinhos são animais muito barulhentos - tendem a comunicar e a marcar o seu território através de uma combinação de latidos, balidos, rosnados, rugidos e urros altos. As focas, por outro lado, são muito mais silenciosas, comunicando entre si através de grunhidos, gemidos e silvos suaves.

Sociabilidade

As focas são animais menos sociáveis do que os seus parentes leões-marinhos. As focas passam mais tempo na água do que os leões-marinhos, levando uma vida predominantemente solitária, e só vêm a terra em grupos uma vez por ano para acasalar. Um grupo de focas chama-se manada.
Os leões-marinhos são animais sociáveis e encontram-se frequentemente reunidos em grandes grupos, tanto em terra como no mar - por vezes atingindo mais de 100 000 membros. Um grupo de leões-marinhos na água é designado por jangada, ou colónia quando em terra.

E é tudo para este resumo de leão-marinho vs foca. O que acha - alguma diferença entre estes dois animais aquáticos o surpreende? Ou alguma diferença que devamos acrescentar a este post? Por favor, junte-se a nós e diga-nos na secção de comentários abaixo!