Quer saber a diferença entre tartaruga e cágado? Embora existam algumas distinções óbvias entre os dois, o debate entre tartaruga e cágado pode ser bastante complicado.

O uso comum dos termos tartaruga e cágado (e cágado) varia geograficamente e não reflecte geralmente as distinções científicas entre estes grupos de animais. No uso comum:

• Tartaruga é por vezes utilizado para designar a ordem dos répteis Testudines como um todo, por vezes para as famílias individuais que compõem a ordem , e, por vezes, limita-se apenas às espécies aquáticas.
• Tartaruga é utilizado para designar qualquer espécie não nadadora de Testudines.
• Terrapin é utilizado para descrever qualquer espécie de tartaruga aquática pequena, de carapaça dura.

Já no que diz respeito a uma definição científica, "tartaruga" é o nome da Testículos ordem que contém as 14 famílias e cerca de 200 espécies de répteis com conchas no dorso.

Isto significa que, em rigor, todas as tartarugas são tartarugas, mas nem todas as tartarugas são tartarugas.

Para maior clareza, este artigo explora as diferenças entre as espécies da família das tartarugas ( Testudinídeos ), e todas as outras famílias da família Testículos que, para simplificar, designaremos por "tartarugas".

Como seria de esperar, enquanto répteis aparentados, tanto as tartarugas como os cágados têm muitos traços físicos em comum. Tanto as tartarugas como os cágados:

• Estão envoltos numa concha óssea com escudos (placas córneas ou ósseas espessadas) feitos de queratina.
• Têm costelas e vértebras que estão fundidas às suas conchas.
• Têm uma cintura pélvica que se situa no interior da caixa torácica.
• Põe os ovos em terra, em ninhos escavados de terra ou areia.
• Têm sangue frio e dependem do ambiente para regular os seus processos corporais.
• Têm um bico duro em vez de dentes.

Com estas semelhanças em mente, passemos agora a analisar as diferenças físicas, comportamentais e geográficas entre cágados e tartarugas que se aplicam de uma forma geral. Abaixo listamos as formas mais fáceis de distinguir um cágado e uma tartaruga:

Principal diferença entre tartaruga e tartaruga: habitat

Talvez a diferença mais importante entre a tartaruga e o cágado seja o facto de as tartarugas serem animais terrestres, ao passo que os cágados tendem a viver na água ou a passar grande parte do seu tempo na água.

As tartarugas não estão equipadas para a água e vivem completamente em terra. Embora sejam mais frequentemente encontradas em habitats semi-áridos, são capazes de viver numa variedade de ambientes diversos, incluindo desertos, prados, matagais e florestas tropicais húmidas e sempre-verdes.

As tartarugas marinhas raramente saem do oceano, enquanto as tartarugas de água doce podem ser encontradas a viver na maioria dos ambientes aquáticos - desde lagoas e lagos a rios, pântanos e zonas húmidas.

Diferenças físicas entre tartarugas e cágados

Forma da concha

Como as tartarugas geralmente vivem ou passam muito tempo na água, as suas carapaças são relativamente planas, finas e aerodinâmicas, para as ajudar a nadar e a mergulhar.

As tartarugas vivem em terra e têm carapaças mais pesadas, arredondadas e em forma de cúpula para se protegerem dos predadores.

A exceção a esta regra são as tartarugas de caixa e algumas tartarugas de lama que têm carapaças em forma de cúpula.

Uma tartaruga marinha (à esquerda) com uma carapaça lisa e plana, vs tartaruga leopardo com uma carapaça alta e abobadada.

Desfolhamento de escamas

As tartarugas perdem as suas escamas para remover o crescimento antigo e abrir espaço para que novas escamas cresçam por baixo. Uma das razões pelas quais se aquecem ao sol é para secar as suas escamas e ajudá-las a descamar. Se isto não fizer o trabalho, as tartarugas podem por vezes ser vistas a esfregar as suas carapaças em árvores ou rochas para tentar raspar as escamas.

Em contraste, as tartarugas não perdem nada da sua carapaça. A sua queratina está constantemente a crescer sem se desprender, empurrando para cima o crescimento antigo para dar à carapaça um aspeto em camadas. Pensa-se que este crescimento composto ajuda a aumentar o volume da carapaça para a proteger dos predadores.

Tartaruga? Uma tartaruga, porque perde as suas escamas ao sol

Pés e formas das pernas

Uma maneira fácil de distinguir uma tartaruga de um cágado é verificar as pernas e os pés.

As tartarugas têm patas acolchoadas e atarracadas, com dedos chifrudos e escamosos, que se assemelham a pequenas patas de elefante. As suas volumosas patas de elefante ajudam as tartarugas a suportar o seu peso em terra.

Os pés das tartarugas são muito diferentes, pois têm membranas com garras longas que as ajudam a agarrar-se a objectos flutuantes e a entrar e sair da água ou, no caso das tartarugas aquáticas, têm verdadeiras barbatanas em vez de pés.

Mais uma vez, as tartarugas de caixa são a exceção, pois não têm patas nem barbatanas com membranas.

Uma tartaruga (à esquerda) com patas com membranas e garras, contra as patas almofadadas da tartaruga gigante com unhas de elefante.

Outras diferenças entre tartarugas e cágados

Capacidade de natação

As tartarugas ficam longe da água (exceto para beber e tomar banho) porque não sabem nadar. Não foram concebidas para nadar, principalmente devido à sua carapaça pesada e abobadada.

As tartarugas, por outro lado - com o seu corpo elegante e formas de carapaça, e pés ou barbatanas com membranas - foram feitas para a vida aquática e são excelentes nadadoras.

Gama

As tartarugas e cágados encontram-se principalmente em climas tropicais e semi-tropicais, uma vez que todos eles necessitam de temperaturas exteriores quentes.

Tanto as tartarugas como os cágados são animais muito adaptáveis, encontrando-se as tartarugas em todos os continentes, exceto na Antárctida, e os cágados em todos os lugares, exceto na Antárctida e na Australásia.

A maior variedade de tartarugas encontra-se no sudeste da América do Norte e na Ásia, enquanto que o maior número de espécies de tartarugas se encontra em África.

Dieta - omnívoro vs herbívoro

Tanto as tartarugas como os cágados precisam de muitos nutrientes e minerais para promover o crescimento saudável da carapaça, mas evoluíram para ter dietas diferentes.

As tartarugas são principalmente herbívoras, com uma dieta que varia consoante a espécie e a idade. Tendem a ter uma dieta variada, percorrendo lentamente grandes distâncias, alimentando-se de folhas, ervas daninhas, gramíneas, frutos e vegetais à medida que os encontram.

As tartarugas são omnívoras, comendo uma variedade de plantas semelhante à das tartarugas e complementando-a com fontes de proteínas que vão desde vermes e insectos a medusas e pequenos peixes.

Uma tartaruga marinha (à esquerda) devora uma medusa, enquanto uma tartaruga mastiga uma folha de alface.

Tempo de vida

As tartarugas são animais com uma esperança de vida extremamente longa - consideravelmente mais longa do que a das tartarugas.

A esperança média de vida de uma tartaruga é de cerca de 30 anos, sendo que as tartarugas marinhas de maiores dimensões têm em média cerca de 65 anos.

Em contrapartida, as tartarugas têm uma esperança de vida média de 90 anos, geralmente ligada ao seu tamanho. As tartarugas gigantes são conhecidas por viverem bem mais de 100 anos - possivelmente até mais de 200 anos. Pensa-se que o animal terrestre mais velho atualmente vivo é Jonathan, uma tartaruga gigante das Seychelles que vive na ilha de Santa Helena e que tem 188 anos.

Tartaruga de tartaruga? Jonathan (à esquerda), a tartaruga mais velha do mundo, com um amigo.

E isto é tudo para este resumo de tartaruga vs tartaruga. O que acha - algumas diferenças entre tartarugas e tartarugas que o surpreendam, outras diferenças que devamos acrescentar a este artigo? Por favor, junte-se a nós e diga-nos na secção de comentários abaixo!

Gráfico das espécies comuns de tartarugas, cágados e cágados.