Continue a ler para descobrir os 10 animais mais perigosos de África, juntamente com a sua taxa anual de mortalidade humana.

África é um continente com uma enorme biodiversidade e maravilhosas oportunidades de observação da vida selvagem... e é também o lar de uma grande seleção de animais perigosos - alguns dos mais perigosos do planeta, de facto, causando um número significativo de mortes humanas.

Neste artigo, exploramos em pormenor os animais mais perigosos de África e classificamos as espécies pelo número estimado de mortes humanas que causam por ano. Excluímos os seres humanos desta lista - se os tivéssemos incluído, seriam certamente um dos animais mais perigosos de África, responsáveis por mais de 100.000 assassinatos por ano em todo o continente.

Devido à forma como a lista é compilada (estimativa de mortes humanas causadas por animais), há muitos animais africanos que não constam desta lista e que poderiam facilmente ser fatais para um ser humano, se não fossem tratados com o respeito que merecem.

Vale a pena ter em conta que, apesar de existirem alguns animais muito perigosos nesta lista, a maioria está limitada a parques nacionais e reservas de caça, onde seguir as regras básicas de safari eliminará quase qualquer ameaça de morte. Assim, com isto em mente, aqui está a nossa lista dos 10 animais mais perigosos do continente africano:

Mosquito

Responsável por um número estimado de 1.000.000 de mortes por ano

O mosquito é o animal mais perigoso de África

Embora o pequeno mosquito possa parecer muito menos impressionante do que as outras grandes criaturas desta lista, é de longe o animal mais perigoso de África - e do mundo.

As muitas espécies de mosquitos existentes na África Subsariana são portadoras de várias doenças potencialmente mortais, incluindo a febre-amarela, o vírus Zika, o vírus do Nilo Ocidental, a febre de dengue e, claro, a malária, que matam cerca de um milhão de africanos por ano.

Ativa desde o anoitecer até ao amanhecer, a prevenção contra as picadas de mosquito consiste em usar cores claras, utilizar repelentes em spray ou loção e dormir em redes mosquiteiras.

Hipopótamo

Responsável por cerca de 3.000 mortes por ano

Um hipopótamo a mostrar a sua boca impressionante

Com tantos animais perigosos em África, muitas pessoas esquecem o facto de o hipopótamo ser, na verdade, o maior assassino de seres humanos de todos os grandes animais africanos. Embora os hipopótamos sejam herbívoros, estima-se que estes animais altamente territoriais matem umas incríveis 3.000 pessoas por ano.

Os hipopótamos machos defendem ferozmente os seus territórios - que incluem as margens dos rios e lagos, enquanto as fêmeas podem tornar-se extremamente agressivas se sentirem que algo se interpõe entre elas e os seus bebés, que ficam na água enquanto se alimentam na margem.

Os hipopótamos chegam a pesar 1.500 kg - o terceiro maior animal de África, atrás do elefante e do rinoceronte - e podem correr em terra a uma velocidade de até 30 km por hora. Combinando isto com a sua natureza agressiva, agilidade dentro e fora de água e dentes afiados de meio metro em enormes mandíbulas, compreende-se porque é que os hipopótamos são uma criatura tão temível de encontrar. (Já ouviu falar do leite de hipopótamo cor-de-rosarumores?)

Elefante africano

Responsável por cerca de 500 mortes por ano

O elefante africano - o maior assassino de África

Atingindo pesos de até 7.000 kg, os maiores animais terrestres do mundo podem muitas vezes ser imprevisíveis, sendo os elefantes-touro mais velhos, os machos jovens e os elefantes com bebés particularmente perigosos para qualquer coisa que se cruze no seu caminho. Ocasionalmente, são relatados ataques não provocados de elefantes africanos a humanos, normalmente por elefantes machos em musth (um período sexualmente ativo em que os níveis de testosterona aumentam).

Embora possam parecer animais relativamente calmos, todos os anos, cerca de 500 mortes humanas são causadas por elefantes africanos, ao pisarem e esmagarem as suas vítimas. Em zonas onde existe caça furtiva ou onde o habitat dos elefantes está em perigo, os elefantes tendem a ser muito mais agressivos.

Crocodilo do Nilo

Responsável por cerca de 300 mortes por ano

Um crocodilo do Nilo à espera de uma presa

Encontrados em quase todos os grandes rios de África e em muitos lagos, os crocodilos do Nilo são os maiores predadores de água doce do continente. O crocodilo do Nilo é conhecido pela sua natureza agressiva e é a espécie de crocodilo envolvida na maioria dos ataques fatais a seres humanos, matando cerca de 300 pessoas por ano. (Sabe quais são as principais diferenças entre um crocodilo e um jacaré?)

Conhecidos pela sua técnica de caça de emboscada, os crocodilos são caçadores indiscriminados e atacam qualquer animal que esteja ao seu alcance - incluindo os seres humanos. O seu ataque assume normalmente a forma de se lançarem da água e prenderem a sua vítima com as suas poderosas mandíbulas, arrastando-a de volta para a água para a afogar antes de a esconderem debaixo de ramos submersos ou rochas para a comerem mais tarde.

Os ataques a seres humanos ocorrem geralmente quando as pessoas se estão a lavar perto das margens dos rios e dos lagos e quando os pescadores estão a entrar e a sair dos seus barcos. Cerca de 40% dos ataques de crocodilos a seres humanos são fatais, estando as crianças mais em risco do que os adultos devido ao seu tamanho. Foi demonstrado que o risco de ataques de crocodilos aumenta na estação mais quente, quando os crocodilos têm mais energia.

Leão

Responsável por cerca de 200 mortes por ano

Leoa à procura de uma presa

O leão é um dos maiores predadores da África selvagem. Embora os seres humanos não sejam a sua presa natural, estima-se que todos os anos cerca de 200 pessoas sejam mortas por leões. Os leões machos doentes são os principais responsáveis por esta taxa de mortalidade, juntamente com ataques oportunistas em áreas onde as presas naturais dos leões se esgotaram. (Leia a incrível história dos leões de Tsavo que se alimentam de homens.

Embora tenha havido alguns casos de turistas ou guias mortos por leões durante uma viagem de safari, estes casos são a exceção. A grande maioria dos seres humanos mortos por leões são habitantes locais que vivem a sua vida quotidiana nas reservas de caça africanas ou à sua volta.

Cabo Búfalo

Responsável por cerca de 200 mortes por ano

O búfalo do Cabo é, sem dúvida, um dos animais mais perigosos de África, sendo por vezes referido como "fazedor de viúvas" ou "a morte negra".

Estas feras agressivas e imprevisíveis podem pesar até 1.000 kg e crescer até 1,7 metros de altura. São destemidas e atacam qualquer predador que se atreva a levar as suas crias. Viajam normalmente em manadas, mas são um dos poucos animais em África que perseguem e matam ativamente os humanos se estiverem sozinhos.

O búfalo era um dos animais preferidos dos caçadores de caça grossa (daí o seu estatuto de um dos cinco grandes animais) e é conhecido por atacar os seres humanos fazendo círculos em torno das suas vítimas antes de as atacar, pisando-as ou esventrando-as até à morte com os seus chifres afiados. Estima-se que os búfalos matem cerca de 200 pessoas por ano.

Grande tubarão branco

Responsável por cerca de 2 mortes por ano

Grande tubarão branco - o maior assassino marinho de África

O grande tubarão branco é um animal que mete medo a muitas pessoas que entram nas águas da África Austral. É certamente o tubarão mais agressivo quando se trata de encontros com humanos, sendo responsável pela maioria dos ataques fatais de tubarões em África e no mundo.

Os grandes brancos não consideram os seres humanos como presas e, aparentemente, só atacam em casos de erro de identidade, quando não conseguem identificar claramente o que estão a atacar. Os grandes brancos atacam as suas presas até 40 km por hora, dão uma grande dentada e depois recuam, deixando a presa sangrar até à morte antes de a comerem. Quando se trata de seres humanos, os grandes brancos dão normalmente uma dentada de teste e depois vão-se embora,em cerca de 20% dos casos, o dano está feito e a vítima morre devido à perda de sangue causada por uma única mordidela.

Dito isto, as mortes causadas por ataques de tubarão representam uma média de apenas duas mortes por ano em África.

Rinoceronte

Responsável por ? mortes por ano (desconhecido)

Um rinoceronte solitário

Os rinocerontes são animais extremamente grandes e poderosos, pesando até 2.800 kg e perdendo apenas para o elefante em termos de tamanho. Além disso, são conhecidos por serem um pouco irritáveis. Embora tenham uma visão fraca, o seu olfato é excelente e o cheiro dos seres humanos por vezes faz com que o rinoceronte ataque uma pessoa ou um veículo.

Embora o rinoceronte preto seja geralmente mais agressivo, tanto o rinoceronte preto como o branco atacam quando são ameaçados, o que pode resultar na morte de seres humanos. As mães rinocerontes com crias são muito protectoras das suas crias e são rápidas a atacar tudo o que considerem uma ameaça.

Os rinocerontes podem atingir velocidades de até 64 km por hora e têm dois chifres grandes e afiados, por isso mantenha sempre a distância e nunca se meta entre uma mãe e um bebé, nem se aproxime de um macho mais velho.

Puff Adder

Responsável por ? mortes por ano (desconhecido)

Uma bela cabeça de víbora

As víboras atingem um comprimento médio de 1 metro, têm uma grande circunferência e cores de camuflagem variadas consoante o local onde vivem. Encontram-se em todo o continente africano, fora das regiões da floresta tropical e do Sara.

Embora não seja a serpente mais venenosa de África, a víbora-dos-ventos faz parte desta lista por ser a serpente que causa mais mortes em África. Isto deve-se ao seu extenso habitat, à sua natureza agressiva e ao facto de estar bem camuflada, o que significa que fica imóvel para evitar ser detectada em vez de fugir, resultando em ataques quando as pessoas pisam acidentalmente a serpente.

O seu potente veneno e as suas longas presas implicam taxas de mortalidade por mordedura que podem atingir os 20% se não forem tratadas.

Mamba Negra

Responsável por ? mortes por ano (desconhecido)

A mamba negra, a serpente mais perigosa de África

As mambas negras são consideradas uma das serpentes mais mortíferas do mundo, e por boas razões. São a maior serpente venenosa de África, com os adultos a atingirem cerca de 2,5 metros, e também uma das serpentes mais rápidas do mundo, movendo-se a 20 km por hora. As mambas negras têm uma visão bem desenvolvida e são activas durante o dia como predadores de emboscada e de perseguição. São também altamente agressivasA cobra quando encurralada, conhecida por atacar e golpear repetidamente.

O verdadeiro perigo da mamba negra vem do seu veneno extremamente tóxico, com uma picada contendo neuro e cardio-toxinas suficientes para matar 10 pessoas. A quantidade de veneno que uma mamba negra injecta num ataque desencadeia um rápido aparecimento de sintomas de asfixia e colapso cardiovascular, com uma taxa de mortalidade de 100% para picadas não tratadas. Isto coloca-a perto do topo da lista das serpentes mais venenosas do mundo.mundo.

E esta é a nossa lista dos 10 animais mais perigosos de África, com base no número estimado de humanos mortos todos os anos. Algum animal perigoso que o tenha surpreendido ou que tenha encontrado na natureza? Ou algum animal africano perigoso que tenhamos deixado de fora desta lista? Diga-nos na secção de comentários abaixo.