O quagga ( Equus quagga quagga ) é uma espécie extinta de zebra com marcas distintas - um corpo castanho-amarelado com riscas escuras apenas na cabeça, no pescoço e nos ombros. A análise do ADN das peles de quagga demonstrou que a quagga não era, na realidade, uma espécie única de zebra, mas sim uma subespécie da zebra das planícies ( Equus quagga ).

As quaggas viviam em vastas manadas nas planícies áridas da África Austral até serem caçadas até à extinção pelos humanos na década de 1870. Há registos de quaggas a pastar em grandes manadas mistas com outras zebras, gnus, hartebeest e avestruzes. A área de distribuição da quagga era constituída pelas planícies relvadas e partes mais secas do Karoo e do Estado Livre do Sul, na África do Sul, estendendo-se até ao rio Orange ema oeste e o rio Vaal a leste.

As quaggas foram baptizadas pelos Hotentotes, sendo uma onomatopeia do distinto chamamento "kwa-ha-ha" da zebra. A tribo africana domesticou mesmo as quaggas para as utilizar como cães de guarda equinos!

Como é que era uma quagga?

O último quagga ( Equus quagga ) no jardim zoológico de Londres

Embora a quagga seja uma subespécie extinta de zebra das planícies, o seu aspeto é bastante diferente das espécies de zebra actuais. Apenas uma quagga viva foi alguma vez fotografada (em cima) - uma égua alojada no Jardim Zoológico de Londres, onde foram tiradas quatro ou cinco fotografias em 1870.

A cor da cabeça, do pescoço e da parte superior do corpo era castanho-avermelhada, com faixas e riscas irregulares castanho-escuras. Estas riscas eram mais fortes na cabeça e no pescoço e desvaneciam-se gradualmente atrás do ombro. Ao longo do centro do dorso havia uma risca larga e escura - muito parecida com um rabo. O ventre, as pernas e a cauda eram de um branco acinzentado sem riscas. (Quer saber porque é que as zebras têmriscas?)

Um relatório contemporâneo do livro do Rev. JG Wood de 1853 História Natural Ilustrada afirma que:

"A QUAGGA parece, à primeira vista, um cruzamento entre o burro selvagem comum e a zebra, pois só parcialmente possui as riscas características da zebra, sendo decorada apenas nas partes posterior e anterior do corpo. As riscas não são tão profundas como na zebra e o resto do corpo é castanho, com exceção do abdómen, das patas e de parte da cauda, que são esbranquiçadas.cinzento.

Estima-se que existam atualmente cerca de 23 peles de quagga preservadas em museus de todo o mundo. O Breeding Back Blog passou algum tempo a pesquisar estas peles e desenhou uma série de variações destas peles de quagga, como se pode ver abaixo.

Embora a investigação dê uma ideia muito boa das variações no padrão de cores, saber se os tons exactos estão correctos é menos certo, uma vez que as peles são todas de há 130 anos ou mais e provavelmente foram branqueadas ao longo do tempo. No entanto, a imagem mostra que havia algumas diferenças significativas nas marcas entre os espécimes de quagga.

Padrões da pele de quagga, cortesia de breedingback.blogspot.com

Como é que o quagga se extinguiu

As quaggas eram abundantes na África do Sul na década de 1840. Quando os colonos britânicos e holandeses encontraram as quaggas pela primeira vez, os nativos hotentotes usavam o nome "quagga" para todas as zebras, e as verdadeiras quaggas ( Equus quagga ) eram considerados apenas uma zebra entre muitas outras.

Tal como outros mamíferos herbívoros da África do Sul, a quagga era caçada pela sua valiosa carne e pele. Os agricultores e colonos sul-africanos também caçavam a quagga como caça, uma vez que esta era vista como concorrente do seu próprio gado domesticado de ovelhas e cabras. Em meados do século XVIII, os colonos e agricultores caçavam a quagga em grande escala.

Poucas pessoas se aperceberam que o quagga era diferente das outras zebras e que precisava de alguma forma de proteção até ser tarde demais. O último quagga selvagem foi provavelmente morto na década de 1870, levando à extinção da subespécie de zebra. Foi mais uma espécie caçada até à extinção pelos humanos.

A última quagga conhecida em cativeiro morreu no Jardim Zoológico de Amesterdão em 12 de agosto de 1883, tendo sido aí exposta desde 1867. Segundo a história, o Jardim Zoológico de Amesterdão enviou um pedido de "envio de mais quaggas", mas já não havia nenhuma na natureza.

Gravura de um quagga do livro "African Scenery and Animals", de Samuel Daniells, de 1805.

As quaggas estão a regressar?

Em 1987, um taxidermista sul-africano chamado Reinhold Rau criou o Projeto Quagga, com o objetivo de utilizar a reprodução selectiva para trazer de volta a quagga da extinção e reintroduzi-la em reservas no seu antigo habitat.

O projeto visa recuperar os genes responsáveis pelas marcas características da quagga através da reprodução selectiva de uma nova quagga (a designar Rau quagga depois do fundador do projeto) com seis características distintas:

• Diminuição das riscas corporais
• As riscas do corpo não se estendem até à linha mediana ventral
• Cor castanha de base na parte superior da carroçaria, não descascada
• Pernas sem riscas
• Cauda sem riscas
• Focinho avermelhado

Com cada nova geração de poldros, estas cores distintas tornaram-se efetivamente mais fortes e mais definidas. Seis animais atingiram Rau quagga Quando este número atingir os 50, está previsto que a manada passe a viver em conjunto numa única reserva.

O projeto não está isento de críticas, com alguns ecologistas a apontarem que a equipa está simplesmente a usar a reprodução selectiva para criar zebras de aspeto diferente, sem nenhum dos comportamentos ou adaptações ecológicas da quagga. Isto é de facto verdade, mas não há dúvida de que o Projeto Quagga está a aumentar a diversidade de genes e de caça na África do Sul, pelo que, na nossa opinião, deve ser aplaudido.

O que é um quagga? Será que estes animais perto da Cidade do Cabo merecem o nome de quagga?

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