A Reserva Nacional Masai Mara é a mais famosa reserva de vida selvagem do Quénia e, possivelmente, a melhor para um safari (embora enfrente uma forte concorrência de Amboseli e Tsavo East para este título). Criada em 1968, a reserva tem cerca de 1.550 km2 e é constituída por vastas pradarias abertas, salpicadas por colinas rochosas e bosques de acácias,A reserva faz parte de um ecossistema muito mais vasto da África Oriental e é um ponto de controlo fundamental para a Grande Migração dos Gnus, entre julho e outubro de cada ano.

Para além da migração anual de Masai Mara, a reserva alberga os "big five". Estima-se que existam cerca de 300 leões em Masai Mara - uma das maiores densidades em África - e o avistamento dos leões de pelo grosso é praticamente garantido, sobretudo se estiver nas planícies abertas. A chita, a hiena manchada e outros carnívoros, como a raposa de orelhas de morcego e o chacal de dorso negro, são comuns, assim comoPara além das espectaculares vistas de caça, foram registadas mais de 570 espécies de aves na reserva, desde aves de rapina a avestruzes.

O Parque Nacional Masai Mara pode ser dividido em três partes:

1. o sector oriental

O sector oriental, desde os rios Mara e Talek até às colinas de Ngama, constitui cerca de metade da reserva e é a parte mais próxima de Nairobi e a mais visitada. As colinas de Ngama erguem-se acima do portão de entrada principal de Sekenani e são uma caraterística proeminente da paisagem, visíveis de todas as áreas do parque e um ponto de referência útil se estiver a fazer um safari Masai Mara de carro. As colinasAs colinas de Kiev não têm tanta vida selvagem como as planícies abaixo, mas os matagais densos nas encostas atraem os esquivos rinocerontes negros, pelo que vale a pena fazer uma excursão pelas colinas.

As planícies que rodeiam as colinas são a paisagem clássica dos safaris da África Oriental, com savanas de ervas curtas, salpicadas de acácias ocasionais. Para a melhor observação da vida selvagem nesta parte do parque, desvie-se das estradas principais e utilize os trilhos mais pequenos que serpenteiam entre as rotas principais. Os grandes felinos e as chitas são comuns aqui, juntamente com as suas presas de antílopes, gazelas e elandes,e avestruzes, para além de muitos elefantes.
A South Mara Bridge é a única passagem entre os sectores oriental e ocidental do parque e oferece um excelente local para fazer um piquenique no mato com vista para uma grande piscina de hipopótamos.

2. o sector central

As planícies centrais situam-se entre os rios Mara e Talek, no coração de Masai Mara. A observação de animais selvagens é excecionalmente fiável, sobretudo no que diz respeito aos grandes felinos, muitos dos quais estão habituados aos veículos, o que significa que pode aproximar-se muito para observar e tirar fotografias sem receio de os afastar.

A área está coberta por dezenas de profundos buracos para hipopótamos, e o rio Mara sustenta muita vida aquática, incluindo hipopótamos, crocodilos e lontras, juntamente com muita avifauna. A floresta luxuriante que rodeia os rios é o lar de um forte leopardopopulação, macacos vervet e bushbucks.
É nesta secção central do parque que se assiste a um dos maiores espectáculos da natureza - quando a Grande Migração dos Gnus chega à cidade e atravessa o rio Mara. Na verdade, isto pode acontecer várias vezes durante os 2-3 meses que os gnus passam no Masai Mara. Existem vários pontos de passagem regulares, a maioria dos quais numa extensão de 5 km do rio Mara, a montante da água onde o Talek se junta ao rio Mara.Mara. A Colina do Miradouro, em frente ao Serena Lodge, é o melhor ponto de observação para ver as manadas que se reúnem e atravessam o rio.

3. o Triângulo de Mara

A secção mais ocidental da Reserva Masai Mara é conhecida como o Triângulo de Mara e está dividida do resto do parque pelo rio Mara, no seu lado oriental. A noroeste, a Escarpa de Oloololo constitui um cenário dramático para a paisagem, uma vez que se situa 400 metros acima da vida selvagem que pasta nas planícies. Em julho e agosto, as pastagens do Triângulo de Mara estão repletas de gnus,zebra e gazela - bem como os seus muitos predadores.

Esta secção do parque é menos visitada e menos concorrida do que o resto do Masai Mara e tem opções de alojamento limitadas - embora de qualidade

Mapa de Masai Mara

Mapa do Parque Nacional de Masai Mara, cortesia de MaraNorth.com

Como chegar à Reserva de Caça Masai Mara:

O Masai Mara fica a 270 km de Nairobi, a capital do Quénia, e a viagem de 4 a 5 horas entre os dois via Narok pode ser difícil. A maioria das pessoas opta por um voo de 45 minutos. Na reserva propriamente dita, o lado oriental do parque tem agora estradas para todas as condições climatéricas, o que facilita a condução. No resto do parque, as estradas são quase todas de terra batida sem sinalização e podem ser difíceis de conduzir, exigindo um 4X4. Sese estiver a planear um safari em veículo próprio, existe apenas uma ponte no interior da reserva que atravessa o rio Mara, pelo que deverá planear o seu percurso e tempo em conformidade.

Melhor altura para visitar Masai Mara:

O Masai Mara é um destino para safaris durante todo o ano, com grandes felinos e caça grossa sempre à vista. dezembro a fevereiro são os meses mais secos e uma óptima altura para ver os grandes felinos em ação. A grande migração Masai Mara ocorre normalmente de julho a outubro. Como a migração é um acontecimento natural que é em grande parte impulsionado pelo clima, estas datas não são 100% certas, mas muito prováveis.Se viajar para o parque fora da época alta, não haverá migração, mas haverá menos multidões e alojamento mais barato.

Destaques do Masai Mara:

• O principal destaque do parque é a grande migração dos gnus de Masai Mara.
• Para além da migração, o Masai Mara é famoso pela sua densa população de leões, com os machos a ostentarem jubas escuras e particularmente desgrenhadas.
• O Masai Mara oferece as condições perfeitas para um safari de balão de manhã cedo, proporcionando uma vista panorâmica sobre as planícies salpicadas de vida selvagem à luz rosada do amanhecer. Os safaris de balão que descolam do Keerok lodge são normalmente completados com um pequeno-almoço no mato com bolhas.

Hotéis em Masai Mara:

Existem dezenas de acampamentos e parques de campismo no sector oriental, para todos os orçamentos, dentro do parque e junto às fronteiras do parque. A zona das planícies centrais é servida por uma mão-cheia de campos de safari de topo de gama. No Triângulo de Mara, existe apenas um acampamento (Little Governors) e um lodge (Mara Serena, com a sua posição privilegiada sobre as travessias do rio Mara utilizadas pela grande migração),Embora existam vários campos de topo de gama na orla do Triângulo de Mara, o Mara Engai Wilderness Lodge, o Kichwa Tembo, o Bateleur Camp, o Mara Siria, o Kilima Camp e o Mpata Safari Club.

Os safaris estão muitas vezes confinados à mesma secção em que se encontra o lodge de safaris ou o parque de campismo, por isso, informe-se junto do seu lodge antes de fazer a reserva. Se estiver de visita por mais de uma noite, é uma boa ideia dividir o seu tempo entre diferentes hotéis para poder ver o máximo possível de Mara.

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